— Ни один?
— Ни один.
Рыжий отступил; он сел на стульчик в читальном зале и задумался: «Идея не сработала, хотя идея хорошая, правильная. Я это чувствую. Я чувствую тепло».
Старик библиотекарь подошел к старомодной доске объявлений — деревянной! — и кнопкой пришпилил к ней бумажный лист. Глядя на это, Рыжий вдруг ощутил себя провалившимся в прошлый век.
«А какого, собственно говоря, я тут топчусь? — спросил себя Рыжий. — Пусть-ка Умник меня найдет».
Он поднялся со стула и подошел к библиотекарю:
— Скажите, пожалуйста, а могу я оставить записку для друга на вашей доске объявлений?
— Да, мы размещаем объявления читателей, обычно они касаются обмена или продажи книг, — кивнул библиотекарь свысока. — Но это — платная услуга.
— Так, значит, можно? — Рыжий полез в карман. — Я готов оплатить за три дня вперед.
— Пожалуйста. — Библиотекарь протянул Рыжему лист бумаги и авторучку. — Пишите.
Склонившись над библиотекарским столом, Рыжий быстро нацарапал коротенькую записку: «Умник, надо поговорить. Рыжий».
— Три дня? — уточнил Рыжий, возвращая листок библиотекарю.
— Что? — Записка чем-то очень заинтересовала старика, он ответил с запинкой: — Ах да, вы оплатили три дня. Три дня мы продержим ваше послание на доске объявлений.
— Ну и прекрасно, — сказал Рыжий. — Надеюсь, я не зря потратил деньги и друг увидит мое послание.
— Полагаю, увидит, — ответил библиотекарь.
Stage nine
…поворота.
За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу — что-то вроде открытого лифта. И раз уж попалась такая штука, отчего бы ею не воспользоваться? Тем более что участок лабиринта впереди ломался зигзагом; вполне вероятно, что за каждым уступом таятся неприятные сюрпризы.
Майор пристроился на платформе, нажатием кнопки привел ее в движение — механизм загудел, и платформа медленно поползла наверх. Высоко Майор не поднялся, всего лишь до карниза, тянувшегося над коридором по правой стороне. Сверху внизу хорошо были видны прятавшиеся за уступами стен бледные морлоки. Так-так, засада, значит; нападение из-за угла. Что же, сейчас я вам устрою неожиданное нападение. Майор как следует прицелился и методично расстрелял всех бледных тварей, всего двенадцать, по числу уступов в стенах.
Карниз был не слишком широк, одно неосторожное движение — и вполне можно свалиться вниз. Не смертельно, конечно, но лучше не надо. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, он не знал…
Девятый час ночи.
Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те, Что Охраняют Раз-лив, Ра прибывает в царство необычных существ. Ра приветствует обитателей этого царства; он заботится об усопших, помогая их душам вернуться в тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.
Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.
10
Рыжий рассчитывал доехать до дома на такси, но почему-то ни одного автомобиля характерной желтой окраски не было видно в Старом квартале. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро, но, судя по всему, нынешний день был не лучшим в его жизни: когда Рыжий захотел пересесть на свою линию, оказалось, что на ней приостановлено движение поездов — то ли террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем, а до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов, когда Рыжий уже слегка промок, ему все же посчастливилось тормознуть свободное такси. Но, видать, судьба сочла маленькую удачу Рыжего недоразумением, и почти у самого дома такси попало в пробку — затор был глухой, на весь квартал. Рыжий в сердцах выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Теперь выругался таксист. Рыжий снова угодил под дождь.
Добравшись наконец до дому, Рыжий лифтом поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.