– Спасибо.
– Моя дочь любит такие – мужчина улыбнулся, но в глазах блеснула печаль.
За спиной раздался приторно дружелюбный голос отца. Азазель тут же упрятал гостинец в карман.
– Мистер Стивенс, рад вас приветствовать! Вас никто не встретил?
Грогри, дружелюбно посмотрел на Азазеля.
– Этот мальчуган проявил пик гостеприимства.
Отец подошел к Азазелю и положил руку на плечо. Тело тут же пробила дрожь.
– Молодец, сынок – сказанное прозвучало тепло и по-отцовски – а теперь ступай к себе в комнату.
Надеяться на ужин не приходилось, поэтому Азазель молча побрел в спальню. Как только он скрылся за углом, то сорвался на бег, взлетел по лестнице и скользнув в комнату, достал запрятанную конфету. Освободив ее от фантика, он моментально отправил ее в рот, даже не жуя. Это была ошибка. Конфету тут же поглотила бездна желудка, но голод не пропал, напротив, даже усилился.
– Сегодня снова без еды – как бы подтверждая, произнес Азазель – даже вкуса конфеты не распробовал.
***
На следующий день Алистер решил сходить в город и пообщаться с людьми, он называл этот процесс «прощупыванием уязвимостей».
– Отец, можно мне с тобой?
– Нет, вечером тебя ждет очередной этап испытания – Алистер смерил сына недовольным взглядом – Ты какой-то бледный.
– Все хорошо отец – жаловаться запрещалось.
Алистер помялся у порога.
– Собирайся! У тебя шесть минут.
День выдался славный. Осень ослабила свою холодную, мокрую хватку, позволила солнцу погреть раскисшую от дождей землю, мимолетный миг тепла и света. В такие дни осень по праву могла зваться золотым временем года.
Они неспешно шли по городу. Отец рассматривал людей, как фермер смотрит на стадо свиней, решаясь какую забить, а Азазель любовался природой. Легкие наполнял свежий, дурманящий воздух, листва приятно шуршала под подошвой. Дети носились по ней, ныряли, обсыпались. Неподалеку пожилая дама собрала листья в кучу, расчистив незначительный клочок земли. Только она отвернулась, как на холмик из листвы тут же прыгнули двое мальчиков, что играли неподалеку.
– Ах вы, паршивцы! А ну прочь от кучи, вам что листьев мало – женщина подняла метлу, но сорванцов и след простыл.
Отец вдруг высмотрел кого-то в толпе, постукивая тростью он подобрался к знакомому.
– Здравствуйте, мистер Сандел!
Хоуп еле заметно улыбнулся, вид его был совсем плох.
– Вы сегодня придете на сеанс?
– Я не знаю…правильно ли я поступаю…моя жена – он умолк, и оглянулся за спину – Леон, поздоровайся с человеком.
Леон робко, в нерешительности выглянул из-за спины отца. Глаза у него были покрасневшие от слез.
– Здравствуйте – произнес он полушепотом.
Увидев Леона, сердце Азазеля сжалось, ему было стыдно смотреть другу в глаза, ведь он не сдержал обещания, даже не попытался.
Алистер ткнул его в плечо.
– А ты почему молчишь?
Азазель взглянул на Хоупа.
– Здравствуйте, мистер Сандел – перевел взгляд на Леона и встретился с ним глазами.
Леон, закрыл ладонью правый глаз. Он помнил, что Азазель не любит прикосновений, и они разработали такой метод приветствия.
Азазель, сделал тоже самое.
Отцы не обратили внимания на этот невербальный стиль приветствия.
– Мистер Сандел, я не вправе настаивать – взгляд Алистера ожесточился – но процесс прерывать нельзя.
Взглянув в глаза Алистера, Хоуп мгновенно обмяк.
– Да конечно, нельзя прерывать. Я приду.
– Вот и хорошо! Жду вас сегодня в семь.
Они направились в разные стороны. Леон и Азазель напоследок пересеклись взглядами, по глазам друг друга они все поняли без слов.
«Прости, я не справился» – вот что выражали их глаза.
Глава 10 Отдельно не живет
Солнце поднималось на востоке и плавно стремилось на запад. Желтый диск на фоне бледного, выплакавшего всю воду неба. Яркий, теплый сгусток желтка, отделившийся от яйца и занявший место на небосводе. Сейчас он единственный наблюдал за фигурой, что неуверенно брела к дому Хэлфи. Фигура помялась какое-то время у дома и робко постучала в дверь. Тишина, единственное чем отвечали внутренности жилища. Гость сконфужено озарился по сторонам и повторил попытку, но уже сильнее. В ответ, была все та же тишина. В нетерпении, человек произвел ряд громких, грубых ударов в дверь.