***
Дверь предательски скрипнула и Леон тут же отпрянул. Поняв, что отец все еще спит, он снова подошел к подвалу. Звук издаваемый из недр затих на какое-то время, словно прислушиваясь, но вскоре снова возобновился.
Леон, нащупал ногой первую ступеньку и в нерешительности подался вперед. То, что он слышал, напоминало ему скулящую от голода собаку, а собак Леон не боялся.
Нога ступила на вторую ступеньку, погружая Леона все глубже во тьму. Сердце бешено стучало, но не от страха, скорее любопытства. Леон, понимал, что нарушает запрет, но это лишь пробуждало в нем задор, до этого неизвестное ощущение самоволия. Для Леона, который всю жизнь жался по углам и выполнял все, что ни скажут, это было сравнимо глотку свежего воздуха.
Три ступеньки остались уже позади. К скулению, примешался металлический лязг и Леон с детским беззаботством, подумал, что в подвале живет не монстр, а всего лишь маленький, напуганный щенок.
– Не бойся щеночек – бросил он в темноту.
Впереди оставалась последняя ступенька. Леон стал на нее, и его лодыжку тут же обхватила чья-то рука.
Звуки прекратились и хрипловатый голос произнес…
***
– Леон?
Пленник не мог поверить своим глазам, перед ним стоял он сам, только восьмилетний. Мальчик смотрел на Роберта огромными от ужаса глазами, рот раскрылся и на волю вышел пронзающий, детский визг.
– Перестань! Не кричи, он же услышит!
Но было уже поздно, в дверном проеме показалась фигура, молниеносно слетела вниз и с размаху ударила Джолин.
***
Она сразу же отпрянула, забилась в угол, в глазах метался страх, все тело пробирала дрожь.
– Хоуп, дорогой! Не надо!
Еще один удар угодил ей в плечо.
– Какого хрена!? Где твой кляп, Джолин?!
Хоуп, обвел глазами темный подвал.
– Проклятье! Еще слишком рано! Тебе пока нельзя в семью!
Крик Леона, сменился слезами. Он вздрагивал, смотря на прикованную цепями, грязную, избитую женщину.
– Заткнись, Леон! – орал отец.
Но это не помогало. Тогда он схватил его и потащил наверх. Леон начал дергаться и бить отца, Хоуп оступился, разжал руки и Леон полетел вниз, прямо на холодный пол подвала. Весь удар приняла голова. Мир потерял очертания и погрузился во мрак.
Очнулся Леон уже у себя в кровати, бережно накрытый одеялом. Голова гудела, дотронувшись до нее, Леон осознал, что она забинтована.
Он аккуратно встал и нетвердой походкой вышел в коридор. Повсюду царил мрак и холод.
– Пап!
Леон поежился. Дом ощущался пустым и безжизненным, словно медленно остывающий труп.
Подвал был настежь открыт, но Леон этого не заметил. Первым делом он хотел добраться до кухни. Отец наверняка напился и уснул, что в последнее время было свойственно для него.
Коснувшись дверной ручки, Леон вздрогнул.
«Холодная»
Открыв дверь, он в нерешительности шагнул внутрь. Здесь все так же присутствовала темнота, но глаза уже привыкли, позволяя спокойно ориентироваться в пространстве.
В кухне было все как обычно, если не считать фигуры, что парила под потолком. Заметив ее, Леон вздрогнул. Очертания походили на очень высокого человека, но приглядевшись, стало казаться, что фигура висит в пространстве.
Это показалось Леону удивительным, как зритель, увидевший фокус, он хотел узнать в чем секрет.
Осторожно приближаясь, Леон, всматривался в лицо волшебного незнакомца. Он уже был настолько близко, что мог дотронуться до существа рукой. Оставался всего шаг, но ноги запнулись обо что-то на полу. Падая Леон машинально схватился за незнакомца, фигура качнулась, но мальчик смог устоять.
Тело казалось ему знакомым. Леон разжал руки и нащупал на стене выключатель. В глаза тут же ударила вспышка света. Глаза, привыкшие к темноте, на мгновение вышли из строя. Моргая и заслоняясь рукой, Леон взглянул на чудо, что зависло в воздухе.