– И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему и по подобию Нашему, и да владычествуют они над рыбами морскими, и над птицами небесными –нарочито серьёзно произнёс Хоуп.
Удивительно, как он все ещё помнил эти отрывки, хотя читал их ещё в школе. Но сейчас они были как раз кстати, у Хоупа Сандела появились соседи.
***
Город тоже переменился. Люди вели себя более возбужденно, их можно было понять, не часто в захолустье приезжают богатые люди, а чтобы еще и недвижимость тут приобретали… Тогда вперемешку с возбуждением, возникали вопросы. У лавочных наблюдателей появилась уже уйма тем для разговоров, хотя они и в глаза новосёлов не видели. Все глаза и уши города были устремлены на приезжих и Хоуп задумывался, как те чувствуют себя на новом месте и смогут ли ужиться с горожанами. А может быть они станут новым этапом в жизни, казалось бы, уже потухшего города? Кто знает.
День близился к концу, продажи сегодня шли не очень. Пару раз к нему забегали знакомые и рассказывали какие-то новости про приезжих. Грогри Стивенс ввалившись в магазин, поведал приятелю, что те появились в центре города и видок у них странноватый.
– Ты прикинь, я сначала подумал, что смерть увидел. Думаю, ну раз за мной пришла, то я как-нибудь сторгуюсь с ней еще на годок - другой или анекдотами до смерти доведу – он разразился добродушным смехом – а потом понимаю, что эта девушка, из приезжих! А как тут про смерть не подумать? Вид у нее болезненный, бледная вся, худая.
Грогри, еще какое-то время описывал свои ощущения от увиденного, потом сказал, что ему надо покурить и удалился, ничего конкретного не поведав.
Хочешь сказать про Грогри Стивенса – скажи, что он тот еще болтун.
Хоуп уже закрывался, как дверной колокольчик подал признаки жизни.
– Прости, дружище, я уже закрываюсь – бросил он не глядя.
– О, прошу меня простить за столь поздний визит – голос отдавал раскаиванием, но в нем чувствовались нотки холодного притворства – но мне сообщили, что тут работает строительных дел мастер. Это вы?
Выглянув из-за кассы, Хоуп увидел элегантного вида мужчину лет тридцати, в идеально вышитом костюме, рубашке и брюках, черные туфли были идеально начищены, а правая рука сжимала минималистичную, но не лишенную роскоши, трость. Волосы были аккуратно зачесаны назад, а лицо имело строгие черты и бледноватый вид.
– Да, все верно. Меня зовут Хоуп Сандел и я иногда берусь за отделочные и ремонтные заказы – он протянул руку позднему визитеру.
Незнакомец облокотил трость на кассу и пожал руку. Хоуп, заметил на набалдашнике трости выгравированную литеру «А», на руке же виднелось кольцо-печатка с каким-то символом.
– Я Алистер Бёльверк, ваш новый сосед – его глаза оценочно пробежались по Хоупу – хотел воспользоваться вашими услугами. Понимаете ли, в том особняке, который мы приобрели, надо бы сделать парочку косметических штрихов. Вы могли бы заглянуть ко мне завтра вечером?
– Я обещал сыну, что проведу с ним вечер, поэтому, к сожалению, не…
– Очень прискорбно мистер Сандел – прервал его гость.
«В его жестах и разговоре так и сквозит властью»
Алистер забрал трость и направился к выходу. Уже у самой двери он бросил через плечо:
– И все же подумайте о моем предложении, мне бы не хотелось затягивать с этим. А сына можете взять с собой, будет первым с кем познакомится мой.
– У вас тоже сын?
Но загадочный сосед, не сочтя за честь дослушать собеседника, уже вышел за дверь.
«Все вокруг короли, а я лишь раболепный и никчемный слуга»
***
Весь следующий день было решено провести с семьей. Джолин, на удивление не протестовала. Надев свой самый шикарный наряд, она стояла у выхода и торопила Леона, который ковырялся со шнурками.
– Ну что ты такой бездарный, дети в твоем возрасте завязывают шнурки с закрытыми глазами, а ты как будто специально тянешь время – она закатила глаза и крикнула – Хоуп, иди помоги ему, я не буду наклоняться!