Мужчина полз по холодному полу и пытался подняться, как тут же получал удар железкой по спине.
Александр уже не мог ползти и громила, встав над ним, взял его за шею и оторвал от земли без малейших усилий.
– Вот и конец, – сказал незнакомец. – Посмотри на меня.
Его рука как тиски все сильнее и сильнее сжимала горло мужчине, и он задыхался. Александр сжал кулак и бил им по руке громиле, пытаясь вырваться, но все было тщетно. Воздуха не хватало, и сила его ударов с каждым разом слабела. В глазах все расплывалось. Вот он уже практически потерял сознание, как вдруг в коридоре, позади верзилы, появился свет, озаривший чуть ли не половину комнаты. Александр едва различил в ярком свечении очертания какого-то ребенка, но буквально спустя мгновенье он увидел, что это была Катя.
– Уйди! – раздался ее громкий крик.
Незнакомца вдруг всего покоробило. Он весь выгнулся и изогнулся, словно был надувной куклой, но потом вернулся в прежнее состояние.
Катя подбежала и встала сбоку от них, вобрала ртом воздуха в грудь и, что есть мочи, крикнула:
– Уйди!
Громила растворился и Александр упал на пол, тяжело кашляя и вдыхая воздух ртом. Он глянул на дочь. Та светилась ярким свечением, словно маленькое солнышко, освещая и разрезая тьму вокруг. Девочка смотрела на него своими большими глазками и улыбалась.
– Катя! – не веря собственным глазам, воскликнул мужчина, и у него перехватило дух от волнения.
– Не позволяй ему одолеть и убить тебя. Будь осторожен.
И она исчезла. Свет от ее тельца погас, и наступила прежняя темнота.
– Катя! – быстро встал Александр на ноги и огляделся по сторонам.
В большой комнате слышались тихие крики и стоны, бегали тени и что-то шептали. На мужчину они не обращали никакого внимания и осматривались по сторонам так, будто кого-то искали. Как Александр не присматривался к ним, но он так и не смог разглядеть их лиц. Эти тени представляли собой какую-то темную и в то же время тонкую субстанцию и легко выделялись среди всей этой тьмы, окружавшей мужчину. Его руки проходили сквозь них, когда он пытался к ним прикоснуться.
Он вновь осмотрелся. Окружавшая его обстановка уже начала надоедать и беспокоить его. Стальные, казалось, нервы, заточенные на работе в ФСБ, напрягались как тонкие струны и готовы были вот-вот лопнуть. И не столько тьма нервировала его, сколько безумец с крюками, прячущийся в ней. Это действительно не на шутку пугало его, поскольку ничего подобного он еще не видел. Кто он и что здесь делает? Куда он исчез, и каким образом здесь появилась Катя? Как она сюда попала и что это за место? Все эти вопросы будоражили сознание мужчины. Но в тоже время он начинал понимать, что Катя не просто так появилась здесь. Она хочет ему помочь и борется с этим незнакомцем. И все это как-то непосредственно связано с ним и с тем, что происходит вокруг. Незнакомец олицетворяет что-то плохое, а Катя наоборот. К такому умозаключению пришел мужчина. И раз он оказался здесь, в этом странном загадочном и в то же время пугающем месте, значит, он тоже причастен ко всему этому. Но его заинтересовало и другое: если Катя каким-то образом сюда попала, значит, отсюда можно было как-то выбраться. Он надеялся на это.
– Катя! – крикнул он. – Катя!
В ответ последовала только тишина, прерываемая голосами теней.
Постояв некоторое время на одном месте, и посмотрев по сторонам, он все-таки решился и направился в левый коридор, который вел его в неизвестную комнату. Она оказалась примерно таких же размеров, что и та, в которой он только что находился, только на этот раз с потолка падало три круга света. Они располагались друг за другом на расстоянии трех метров и освещали лишь только территорию самого круга. Не больше двух метров в диаметре. Дальше шла кромешная тьма. И только благодаря тому же самому странному свечению с потолка, что было и в другой комнате, Александр мог видеть. Тем не менее, все равно не хватало света, чтобы все внимательно разглядеть.
Александр прошел вперед на несколько метров, осматриваясь по сторонам, и остановился. По всей видимости, комната была пуста. Он только вздохнул, как вдруг где-то в темноте раздался тяжелый голос незнакомца:
– Избегая меня, ты откладываешь время нашей встречи.
Он говорил спокойно и не торопясь, четко выговаривая каждое слово. Глаза Александра бегали по сторонам в темноте, пытаясь найти говорящего, но ничего не выходило. Мужчина прислушивался к каждому шуму, который его окружал и медленно двигался, поворачиваясь всем телом в разные стороны.