И очень активно, гораздо активнее, чем я помнил по истории начала двадцатого века, шло освоение Маньчжурии. Витте сделал очень интересный ход. Он передал КВЖД и зону отчуждения КВЖД в месте с городами Харбин, Гирин, Порт-Артур и Дальний. Единое комплексное управление жало экономию средств и возможность не только единого управления, но и комплексного освоения зоны КВЖД.
Китайская Восточная Железная Дорога стала местом, где можно не только заработать, но и жить в безопасности. В регион потянулись переселенцы из Центральной России.
Так же Витте продавил решение о том, что все инородцы — китайцы, маньчжуры, корейцы и прочие, что селились в зоне отчуждения КВЖД становились поданными Российской Империи со всеми вытекающими. Тут же хлынули китайские беженцы, пострадавшие от беспорядков во время восстания Ихэтуаней, что вызвало недовольство Японии. Но Витте удавалось пока лавировать и до открытого военного конфликта дело не дошло. Пока не дошло, а как будет дальше — посмотрим.
За эти три года в Рождествено, закончил Санкт-Петербургский горный институт, экстерном. Учеба была больше для того, чтобы завести полезные знакомства, обрасти связями. А сама учеба давалась легко, я порой ловил себя на том, что знаю больше иных профессоров.
Вроде бы все шло по накатанной колее, но вот поездка в Барнаул стала неожиданностью.
Началось с того, что вернувшись с пробежки, увидел в холле Анисима. Приказчик и по совместительству друг моего деда, стоял прямо, лицо серьезное. Он смотрел на часы. Я тоже глянул. Странно, до завтрака еще час, с чего Анисим вздумал меня ждать?
— Анисим, что-то случилось? — спросил его.
— Случилось, что вас днем с огнем не доищешься, Федор Владимирович, — он поджал губы и снова глянул на часы.
— Да говори толком, — я начинал закипать.
Анисим, когда хотел, мог серьезно испортить настроение. Это только к моему деду он был всегда внимателен, предупредителен и заботлив.
— Иван Васильевич желают с вами поговорить, — наконец, изволил сообщить приказчик и тут же удалился быстрым, четким шагом.
Я пошел по коридору к лестнице, поднялся на второй этаж и свернул в правое крыло. Рукавишников почему-то выбрал для кабинета комнату окнами на подъездную аллею. Из большого окна можно было наблюдать за всеми, кто приезжает в поместье с главного въезда, через парк. У меня тоже был кабинет, но в другом крыле, рядом с моей спальней. И главное — рядом был выход в оранжерею. Я любил там проводить время, особенно, промозглыми дождливыми вечерами, среди растений, в теплом, влажном помещении, с книгой в руках.
Я поднялся к деду в кабинет. Любил здесь бывать, красивая комната. Обставлено со вкусом, мебель дорогая, аксессуары — такие, как пресс-папье, чернильница на столе, картины на стенах — дорогие. Но все же в кабинете деда была какая-то мужская, суровая атмосфера, даже не смотря на роскошь.
Рукавишников стоял у окна, смотрел на подъездную аллею. Руки сплетены на груди, трость стоит рядом, прислонена к стене. Портьеры — тяжелые, темные, винного цвета, отдернуты не до конца, в комнате полумрак.
— Федя, — тихо произнес он, не оборачиваясь, — надо бы тебе на Алтай съездить. Не нравится мне как идут изыскания по железной дороге. Есть два пути. Первый — от Ново-Николаевска до Барнаула, Бийска и далее на Туркестан, в Верный. А второй путь томские купцы усиленно продавливают. От станции Тайга на Кузнецк, и только оттуда на Барнаул. Вот мне очень это не нравится. Там и затраты будут больше, и времени уйдет больше. И Салаирский хребет там просто так не преодолеть, — дед вздохнул, заложил руки за спину, походил по кабинету. — У нас большой пакет акций, наше слово весомое. Но есть люди, которые супротив нашего слова своими долишками сложились и думают, сила теперь за ними, вот и воду мутят. Могли бы свою линию прогнуть — так прогнули бы, но мне докладывают все быстро и, главное, вовремя. Так что меры принять успею. Точнее — успеешь. Ты.
Он повернулся, посмотрел на меня как-то неожиданно строго, потом взял трость, перекинул ее из руки в руку, и только потом подошел к столу. Выдвинул ящик, достал и положил на стол бумагу с императорским гербом. Сел в кресло с высокой спинкой. Больше похожее на трон и прихлопнул бумагу ладонью.
— Вот, Федор, ты парень умный и понимаешь, что это значит, — сказал он и, упершись в столешницу локтями, сплел пальцы замком. — Твои теперь и акции, и дорога — твой интерес. А потому тебе и ехать, разбираться с этим.