— Надеюсь, щелкоперов там не было? Да вы представляете, какой это скандал? Как это все раздуют⁈
И тут же к нам:
— Федор Владимирович, примите мои извинения… Елизавета Павловна, прошу простить этих недалеких людей, — он поцеловал ей руку.
Я опасался, что Рябушинская сейчас выдернет из его руки свою и начнет вещать о правах женщин, но нет, хватило ума промолчать.
Пока мы сидели в кабинете Ротаева и пили чай, сам Ратаев, телефонировали родственникам…
Брат Елизаветы, Степан Павлович Рябушинский, у которого она гостила в Санкт-Петербурге, прибыл первым.
— Лизавета, вы сведете меня с ума своими сумасбродными выходками! — закричал он.
Мой дед вошел как раз во время его гневной тирады. Он молча оценил обстановку, посмотрел на меня сердито и со вздохом сказал:
— Лучше бы ты, Федя, к масонам поехал…
Глава 17
«Как говорится, положение, хоть женись», — мрачно думал я, покидая департамент полиции. Елизавета Павловна беззастенчиво повисла у меня на руке и счастливо улыбалась.
Но когда на крыльце появились Иван Васильевич Рукавишников и брат Елизаветы Степан, девушка, как по щелчку, изменилась.
Она отдернула руку и посмотрела вокруг рассеянным взглядом. Лицо стало снова холодным, отрешенным от земного. Все ее недавнее оживление пропало, рядом со старшим братом девушка превратилась в такую же статую, какой была при первом нашем знакомстве. Ледяная кариатида, да и только. Но я не чувствовал себя рядом с ней Атлантом, совсем не чувствовал. Другое дело рядом с Настей — ради этой простой девушки мог, казалось, не только свернуть горы, но и удержать на своих плечах небо. И как теперь быть?
Дед со Степаном Павловичем Рябушинским решили поехать в ресторан, обсудить сложившуюся ситуацию.
Елизавета Рябушинская попыталась возмутиться — в режиме эмансипе:
— Я решительно протестую против феодальных пережитков, против насилия над моей свободной волей. Я — человек, и требую к себе человеческого отношения!
— Если ты требуешь человеческого отношения, то и веди себя по-человечески, и говори по-человечески! — взревел Степан Рябушинский. — А лучше вообще помолчи, Лизавета, тут не твоя судьба решается, а судьба капиталов, — резко оборвал ее возражения старший брат.
— Вы не заткнете рот свободной женщине! — не унималась Лиззи. — Я заявляю свои права и требую их уважения! — и она топнула ногой.
— Скажи спасибо, что с Рукавишниковым тебя застали, а не с лакеем каким-нибудь, — в гневе Рябушинский был страшен, но держал себя в руках, хотя было видно, что с трудом и уже готов свернуть сестрице шею. — Доиграешься ты, Лизавета, отправлю тебя в монастырь!
— Не посмеешь! — огрызнулась Лиззи.
— Это почему? — Степан Рябушинский даже растерялся от такого нахальства.
— Во-первых, сейчас не крепостное право, а во-вторых, тебе не выгодно, потому что ты слишком капиталист, — ответила Елизавета, и в сопровождении двух лакеев направилась к пролетке.
— Отправить на Васильевский остров, запереть и глаз не спускать, — прорычал вслед Степан Павлович. — И пусть на хлебе и воде посидит!
— Ну что ж ты, Степан Павлович, — Иван Васильевич покачал головой, — зачем так сурово с юной девой?
— Эта юная дева уже два ведра моей крови выпила с тех пор, как батюшка представился, — попенял Рябушинский, успокоившись.
Елизавета, высунувшись из-под полога тронувшейся пролетки, крикнула:
— Федя, я люблю тебя! Я знаю, что ты спасешь меня от произвола!
Я, застонав, прикрыл глаза ладонью, но успел заметить как ехидно ухмыльнулся дед.
— Что, брат, уже твою кровь пить начала, — сочувственно похлопал меня по плечу Степан Рябушинский и вдруг прыснул в бороду:
— Я зол, рассержен, но в то же время рад, несказанно рад, что сбагрю эту занозу тебе. Но деловые вопросы нужно обсудить в первую очередь.
— Степан Павлович, давайте проедем к Кюба, там спокойно все обговорим. А Федор отправится домой, подумает над своим поведением, сделает выводы и подумает о том, как жить дальше, — сказал он это с таким зловещим намеком, что мне на минуту стало не по себе.