Так, незаметно, подошла весна. Стаял снег и улицы превратились в бурлящие потоки воды. Впрочем, это я и по своей прошло жизни помню — ливневка не справлялась с талыми водами. Автомобили ехали по дверцы в воде, перейти тот же Павловский тракт во многих местах было нереально. Это в две тысячи двадцать пятом.
Что удивляло, в конце девятнадцатого века в Барнауле была продуманная система отвода талых и дождевых вод. Деревянные тротуары вдоль заборов скрывали настоящие арыки, в которых шумела вода. Но все равно, город местами походил на большое болото.
На Набержной улице, в будущем — улица Ползунова, долго стояла невероятно большая и глубокая лужа. Даже когда под майским солнышком остальные улицы уже просохли и на газонах росла трава, здесь был разлив. По берегам лужи целый день стояли извозчики и за пятак подвозили к затопленным домам. Многие обыватели, жалея денег, строили переходы по луже вдоль домов. Бросали кирпичи, поверх них доски и, держась за стены домов и заборы, осторожно переступая и балансируя, шли до нужной калитки. Особо рисковые тем же манером переправлялись на другую строну улицы. За ними, затаив дыхание, наблюдали с пролеток «болельщики». И если нога соскальзывала и пешеход оказывался по колено в жидкой грязи, то сразу раздавался многоголосый радостный крик:
— Что, дядя, пожалел пятак!..
— Скряга, порядился б, я бы тебя за три копейки перевез…
— Тетенька, да куда ж вы через лужу то? Доска ж не выдержит, поди все восемь пудов наела то на бока⁈.
И громкий, дружный смех. Хотя над чужой бедой смеяться — большой грех, а уж деньги на ней делать, тем более. Но — что было, то было.
— Пропаду на вас нет, варнаки! Шкуродеры окаянные! — грозили кулаками ржущим мужикам «пострадавшие» и дальше либо возвращались — уже по луже, наплевав на мостки — домой, мыться и сушиться. Либо просились в пролетку, в чем им отказывали с большим удовольствием и издевкой:
— Ни-иии, ты ж мне увазюкаешь тут все, изгваздаешь так, что на Обь ехать придется, отмывать после тебя. Сразу бы звал, за пятак бы подвез, а сейчас и за рупь не повезу.
Я часто становился свидетелем таких казусов. Посмеивался — историческая лужа! Почти теми же словами в будущем ее опишет максим Зверев, вспоминая о своем детстве. И точно так же в две тысячи двадцать пятом году таксисты будут подкалывать пешеходов, предлагая за полтинник перевезти на другую сторону улицы.
Мне, маленькому и легкому, перебежать по досочкам было проще всего. И Феня, женщина корпулентная, в теле, посылала меня по утрам на рынок. Обычно брал с собой Волчка и лужу старался обходить по другим улицам. Первый раз, не подумав, привычно пошел по жердочкам, но мой уже довольно подросших четвероногий друг устроил такое радостное купание, что забрызгал и меня с ног до головы, и еще пару случайных прохожих. Едва выловил его, кое-как поднял на руки. Этот хитрец тут же облизал мне лицо и попытался продолжить водные процедуры.
Когда вернулись домой, Феня долго ругалась, но тут же растопила баню и затолкала меня мыться. Волчка я потом полил теплой водой, кое-как отмыв от грязи и вытер старой дерюжкой. Но больше таких «заплывов» не позволял ему делать. Зверев принес мне ошейник и поводок, и я сначала по двору приучал собаку ходить рядом, угощая кусочком мяса каждый раз, когда ему удавалось сдержаться и не кинуться за кошкой, шмыгнувшей по двору или за воробьями, устроившими возню прямо перед носом. Брать с собой на рынок стал уже ближе к концу апреля — началу мая. Социализировать собаку просто необходимо. Все-таки зверь из него вырастет серьезный, килограммов под семьдесят-восемьдесят, не меньше.
Рынок немного напоминал мне о моей прошлой жизни в этом городе. Располагался на том же месте, где и в будущем, и название было тем же: «Старый базар». Крытые павильоны — сейчас они почему-то назывались балаганами, так же стояли в центре базара. Всего их шесть штук. Вокруг лавки купцов помельче, за ними лотки торговцев и ремесленников, и совсем по краю телеги крестьян, приехавших из деревень с мясом, яйцом, молочными продуктами и прочими «крестьянскими» деликатесами.
Я обычно брал яйца, просил налить бидон молока — литра три, не больше, по надобности брал утку или курицу. Мимо рыбаков проходил без покупок, хотя улов иной раз просто поражал. Щуки гигантские просто, я и не знал, что могут вырасти до таких размеров.
— Щука матерая, подходи, покупай! Пасть, что у твоего крокодила, — нахваливал свой улов рыбак.
Один раз просто замер возле пятиметрового сома, чей хвост свешивался с телеги. Сома покупали бойко. Здоровый мужик топором отделял кусок, бросал покупателю в корзину и спрашивал следующего: