Я минуту помолчал и ответил, тщательно подбирая слова:
— Хорошо будем жить. Правильно. Уважая друг друга. Взаимно, — сделал упор на последнем слове.
Ожидал нового взрыва негодования, но Рукавишников неожиданно расхохотался — громко, гулко, шлепая ладонями по коленям и закидывая голову назад.
— Молодец, Федор, ой молодец! Вот это по-нашему, вот это по-рукавишниковскому! Чувствуется порода! Если ты и в дела таким же будешь, то не зря я жизнь прожил, — и он осенил себя крестным знамением.
Следующим утром Рукавишников лично проверил, что собрали в поездку. Провизию оценил, пересчитал ружья, боеприпасы. Проверил порох. Коней одобрил.
Выехали полдень. Я сидел в пролетке с дедом, Волчок бежал рядом, не уступая в скорости коням. До июльского разнотравья еще месяц, но все равно воздух был упоительным, напитанным ароматом трав, цветов, хвои. Где-то у невидимого с дороги озера курлыкали журавли, заливались жаворонки. В синеве планировали коршуны, высматривая в траве добычу. Скоро по бокам дороги стеной встал бор. На простор выехали уже к вечеру, когда добрались до Бельмесево. Переночевали у родственников Зверева.
Обычный деревенский дом, маленькие окна, домотканые половики, огромная русская печь. На подоконниках герань.
Заметив мой взгляд, хозяйка дома пояснила:
— От моли хорошо помогает.
Зверев тем временем попал в объятия своего родного дядьки, который так сжал его, что вот и в правду ребра затрещали!
— Дядька, раздавишь ведь! — стонал Дмитрий Иванович. — Тетя Настя, скажите вы ему!
— И то верно, Василий, отпусти мальчика, тем более, он не один, с ним гость какой высокий, — напомнила тетка Настя супругу.
Вообще у Зверева родственников по Змеиногорскому тракту было много, и все они гордились своим происхождением: потомки казака Зверева, который пришел в Сибирь чуть ли не с самим Ермаком Тимофеевичем.
Надо отдать должное Рукавишникову, он не чинился. Того спесивого барина, каким он был в Барнауле, в гостинице госпожи Сасс, здесь не было и в помине. Обычный мужик, толкующий с Дмитрием Ивановичем о видах на урожай, о том, как лучше подковать коней, и как правильно складывать стога, чтобы сено всю зиму было сухим.
Я сильно в их разговоры не вникал. Поел и, шепнув тетке Насте, что спать в доме, отправился на сеновал. Все-таки на свежем воздухе, даже не смотря на знаменитых своей кровожадностью алтайских комаров, было куда привольнее, чем в душной избе. Она сунула мне покрывало.
— Зачем, там тепло, — хотел отказаться.
— Бери, Феденька, потом спасибо скажешь, а так комар всю кровь высосет, — пояснила она и погладила меня по волосам.
Не стал спорить, вышел на крыльцо, кликнул Волчка. Но на сеновал лезть передумал. Во дворе стояла телега, на ней свежее сено вместо подстилки. Улегся, поманил Волчка и, укрывшись одеялом с головой, заснул.
Разбудили меня чьи-то негромкие голоса. Волчок зашевелился, но я придавил его рукой, прошептав: «Фу, Волчок, тихо, тихо».
Не сразу понял, кто разговаривает, но собеседники подошли ближе и не узнать бас-профундо моего деда было невозможно.
— Ты отдал бумаги Ядринцева Федору? — пророкотал совсем рядом Рукавишников.
Я замер. Вылезти сейчас было бы очень неудобно, получалось так, будто подслушиваю.
— Да, Иван Васильевич, читает, разбирается потихоньку, — ответил ему Зверев.
— Заинтересован, значит? — пробасил дед.
— Основательно заинтересован. Забрал к себе в комнату, изучает, — Дмитрий Иванович зевнул.
— Не зря я столько денег на его экспедиции выложил, Ядринцев мне их с лихвой вернул. Два месторождения по его наблюдениям нашли, я на себя оформил. Братья Сибиряковы его назад хотели переманить, а нет, от меня еще никто к конкурентам не убегал! Сибиряковы — они жадные, за копейку удавятся. Он один раз к ним обратился, попросил дополнительных денег, а ему от ворот поворот. Николай Михайлович — он гордый человек был, земля ему пухом, второй раз на поклон не пошел. А потом-то как результаты увидели, сами к нему прибежали, а все, лавочка закрыта. Где они сейчас?
— Федор их упаковал и мы их в сейф отвезли, в статистическое бюро. А дневник у него с собой. С дневником не расстается, — ответил Зверев.
— Вот и хорошо, пусть ума набирается. Может прочтет там то, что мы с тобой не вычитали? — сказал Рукавишников и, вздохнув, добавил:
— Хороший парнишка, правильный. Деньги бы только не испортили его. Золото — оно без ума и не таких оставляет.