Глава 19
Рассвело. Фыркали кони, которых запрягали в пролетки, разговаривали люди. Откинул покрывало, потянулся и, толкнув Волчка, спрыгнул с телеги. Уже все было готово к тому, чтобы двинуться в путь.
Поплескался у бочки, умываясь. Забежал в дом, наскоро позавтракал кашей и молоком. Тетка Настасья сунула мне миску куриных костей.
— На вот, со вчерашнего ужина для твоего пса приберегла, — сказала она и, подумав, положила сверху горсть сухарей.
— Спасибо, тетка Настя, — поблагодарил ее и выбежал из дома.
Волчок уже крутился у крыльца, виляя хвостом. Высыпал кости на траву, сел рядом на ступеньку. Поглаживал его по спине, ожидая, пока насытится. Он не оставил на траве ни крошки, поднял голову, посмотрел мне в глаза и, вздохнув, ткнулся мордой в колени.
— Хороший парень, — потрепал его за загривок, подумав, что, подрастая, он все больше становится похож на волка.
Во дворе суетился приказчик моего деда. Я усмехнулся — надо же, уже мысленно называю этого человека дедом, привыкаю, что ли? Приказчик укладывал в своей пролетки тюки, мешки, ружья. Подошел дядька Зверева с мешком в руках.
— Митя, мы тут вам в дорогу каравай свежий положили, сала еще и, — он воровато глянул на Рукавишникова и, увидев, что тот повернулся спиной, щелкнул по шее пальцем, — того самого немного. На всякий случай, — и хитро подмигнул.
Дмитрий Иванович рассмеялся, поблагодарил.
Рукавишников забрался в свою пролетку, окликнул меня:
— Ну что, Федя, поехали! — похлопал по коже сиденья рядом с собой.
По подсохшей дороге ехали быстро. Дед торопился, будто хотел успеть что-то сделать, пока еще жив. Порой он бормотал тихо (ну как тихо — при его-то басе):
— Я должен увидеть сам, пока не помер…
Странно, старик вроде крепкий, сам кого хочешь в гроб загонит. Пару раз спросил, что он должен сделать, но дед только махнул рукой и требовал ехать быстрее.
— Коней запалим, — предупреждал его Зверев.
— Ничего, скоро станица Чарышская, там дальше верхами, — отмахивался старик.
Но все-таки делали короткие остановки, выпрягали коней, давали отдохнуть. Горы подступили к дороге неожиданно. Молчаливые, покрытые темным лесом. Воздух стал прозрачнее, резче.
Станица Чарышская будто выпрыгнула из-за гор — большая, зажиточная, разбросанная вдоль дороги и по распадкам. Три церкви сверкали золотыми куполами в лучах закатного солнца. Длинное здание училища расположилось наособицу, рядом с большим плацем для джигитовки и конюшнями.
Здесь переночевали, опять у одного из многочисленных родственников Зверева.
Утром нас ждал управляющий Потеряевского рудника. Он прибыл ночью, но будить не решился. Так всю ночь и просидел в пролетке. Увидев, как из избы вышел Рукавишников, управляющий — лысоватый мужчина с длинным носом — тут же кинулся к нему.
— Иван Васильевич, Иван Васильевич, — повторял он, непрестанно кланяясь. — Да что ж вы сами пожаловали? Да я ж отчеты по руднику все отправил. У меня воровства нет и в помине, и не было никогда.
— А чего перепугался-то так? — громыхнул Рукавишников. — Чего поклоны бьешь, будто китайский болванчик? Или рыльце в пуху?
Глазки управляющего забегали, его длинный нос вытянулся, а маленькая широкая ладонь что-то смахнула с лица.
— Так нет, какой тут пушок? Тут же от вас инспекция приезжала, три дня назад. Я вот и удивился, когда мне телеграмму еще и о вашем скором приезде привезли. Специально казачка послали с Чарышского, — и он кивнул в сторону училища, где уже с утра рубились на саблях молодые парни. — Очень был удивлен-с, — он затравленно заозирался. — Я же и кассу всю им отдал по вашему требованию…
— Какому требованию⁈ — голос Рукавишникова сейчас мог поспорить с раскатами грома. — А ну пошли, мошенник!
И он, схватив беднягу за ухо, потащил его к атаману. Но атаман сам уже спешил навстречу. С ним столкнулись, не успев выйти за ограду.
— Иван Васильевич, случилось что? — спросил седой, почти квадратный казак, постукивая плеткой по бедру.
— Вот, приехали какие-то мошенники, прохиндеи, сунули этому простофиле поддельную бумагу и укатили с деньгами, — сообщил Рукавишников, отпустив управляющего. Тот отскочил в сторону, потирая покрасневшее ухо.
— Так сейчас казаков пустим на поиски. Поймают проходимцев, — пообещал атаман. — А расследование вот господин Зверев проведет, как представитель законной власти.
— С места не сдвинусь, пока не приведете мне злодеев, — горячился Рукавишников.
— Так может в том и расчет? Может, пока суд да дело, да рудник без присмотра, там еще кто шалит? — предположил я.