— Нет.
— А чего ж явился?
— Я принёс тебе срамную грамоту, Бибик.
— Чего, чего? — нахмурился Бибиков. — Какую ещё срамную грамоту?
— Её написал тебе сам приказной атаман и сказал, что шибко, шибко она тебя посрамит, однако.
— А ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Бибиков. — Покажи.
Кулантай отдал записку. Бибиков прочёл её и едва сдержался, чтобы не расхохотаться: «Вот чёртов атаман, не забыл уговор. Будет тебе бутылка. А что ж мне с этим дураком делать? Надо что-то такое, чтоб отвадить навсегда охоту жаловаться. Но что?»
И тут он опять увидел свой нож на столе.
— Иди-ка сюда, — позвал он почти ласково Кулантая.
Тот подошёл.
— Вот посмотри, что тут написано, — положив на стол записку, сказал Бибиков.
— Но я не умею читать, Бибик.
— Но ты всё же посмотри. Да ближе, ближе. Не бойся.
И когда Кулантай склонился над запиской, пытаясь угадать, что же в ней такое, Бибиков неожиданно ухватил его за нос и отпласнул его по самый хрящ ножом.
— Вот тебе, рыло немытое! Чтоб не совал свой нос, куда тебя не просят.
Зелемей очень сердился, узнав об этом;
— Все русские люди плохие! И атаман плохой, и сборщик ясака нехороший человек. Только великий государь хороший у нас, надо писать ему челобитную. Тогда, три года назад, великий государь наказал злых людей: Ярыжкина с Крыжановским. Их секли, они как волки выли. Так им и надо было. Надо, чтоб великий государь атамана с Бибиком наказал. Надо писать великому государю.
Все кивали головами: «Надо писать великому государю. Государь добрый, он заступится за нас».
— Кто у нас знает русские буквы?
— Однако, Тобур знает русские буквы.
— Где сейчас Тобур?
— Он кочует за Лысой горой, однако.
Послали человека искать Тобура, звать к Зелемею. Тобур приехал через два дня, — видно, не близко его чум стоял. Тобуру рассказали, как Бибик обижает народ, даже ухо Омолона показали, представили безносого Кулантая. Тобур сильно печалился и согласился:
— Бибик нехороший человек. Он и мне вот два зуба выбил, — показал Тобур свой рот. — Я только спросил, когда он мне ружейный запас даст за прошлых песцов. Он только сказал: вот тебе ружейный запас, и ударил. Совсем плохой Бибик стал, хуже Юрия, однако.
— Хуже, хуже, — согласились все. — Надо писать государю, пусть доброго пришлёт ясачника. Пиши Тобур, всё пиши.
— Бумагу надо, на чём писать.
Нет бумаги в чуме, даже у Зелемея нет бумаги. Но столько голов умных собралось, разве не сообразят? Сообразили:
— Всё напишем на шкуре пыжика. Вся рухлядь на государя вдет, станет он смотреть пыжика — и увидит.
— А если Бибик увидит?
— А мы свяжем шкур штук двадцать, а которая с грамотой, ту в серёдку сунем.
Ах как радовались в чуме, что так хитро всё придумали, что Бибик-дурак сам в Якутск грамоту повезёт великому государю. А там она пойдёт на Иркутск, а оттуда на Москву, и обязательно к государю попадёт. Он развяжет шкурки, а там грамота.
Тобур — грамотный, все русские буквы знает. Попросил жиру, велел настрогать, натолочь углей из костра, всё это смешал хорошо. Выстругал палочку вроде кабаржиного копытца, сказал: «Это будет писало. Им буду писать».
Расстелили у самого очага шкурку пыжика (оленёнка) мездрой вверх, отобрали хорошую, с белой мездрой, разожгли очаг и несколько плошек, чтоб Тобуру светлее было. Тобур лёг на живот, умакнул писало в чёрный жир, начал писать. В чуме все притихли, заворожённо смотрели на руку Тобура, выводившую мудреные закорючки. Никто не решался заговорить, даже Зелемей молчал, знал, что разговором можно испортить грамоту. Тобур писал: «Великий государь, бьют челом тебе люди ясачные. Ясачный сборщик Бибик плохим человеком стал, отрезает без вины уши и носы. Пришли нам, великий государь, другого сборщика, доброго, не злого, а Бибика забери».
Тобур кончил писать, в чуме облегчённо вздохнули, словно они тоже все писали.
— Всё, — сказал Тобур. — Надо высушить, да осторожно, чтоб не размазать.
— А то, что ты написал, можешь прочитать? — спросил Омолон.
— Конечно, это же я писал.
— Прочитай.
Тобор прочитал, и всем грамота понравилась. Только Омолон обиделся:
— Почему не написал, что ухо Омолону Бибик отрезал?
— Верно, — сказал Кулантай. — Надо было и меня к носу пристегнуть.
Что делать, хотелось Омолону с Кулантаем, чтоб великий государь узнал о них. Но что возьмёшь теперь с Тобура, грамота написана.
— Если б я стал вас в грамоту вписывать, — сказал Тобур, — то не хватило бы места другим нужным словам.