Они-то, самоходки, подарок Гитлера, по всей вероятности, и лупили по НП генерала Алферова, пока их более точным огнем не подавили гаубицы генерала Казакова.
Вскоре Гитлер все же заменил Фриснера генералом Фердинандом Шернером, более волевым и жестким, способным, как казалось в Берлине, выправлять самые безнадежные ситуации. Надо признать, Шернеру это отчасти удалось. Продвижение Красной армии на северном участке фронта шло медленно. Штурмом брали один рубеж, при этом продвигались, как правило, неглубоко, останавливались, окапывались и накапливали силы для нового броска.
Замена командующих происходила, по словам Фриснера, следующим образом: «23 июля во второй половине дня я получил из главной штаб-квартиры Гитлера телеграмму следующего содержания:
“Командующим группами армий ‘Север’ и ‘Южная Украина’ следует немедленно поменяться должностями. Сим присваиваю генералу от инфантерии Фриснеру чин генерал-полковника.
Адольф Гитлер”.
Так завершилась еще одна глава моей командной деятельности в этой войне. Я прощался с подчиненными, испытывая чувство внутреннего облегчения и сознавая, что я ни в чем их не обманул. Я даже склонен был думать, что мой преемник, генерал-полковник Шернер сумеет лучше меня решить трудные задачи.
К сожалению, события, происшедшие после моего ухода из Группы армий “Север”, полностью подтвердили мои наихудшие прогнозы. Группа армий в конце концов была окружена, в результате чего оказались потерянными ценные войска, прежде всего танковые соединения, нехватка которых так остро ощущалась позднее, во время боев в Германии и, в частности, в Восточной Пруссии. Вскоре из остатков Группы армий “Север” была образована Группа армий “Курляндия”».
Двадцатого июля 1944 года произошло покушение на Гитлера. Группа офицеров, оппозиционно настроенных к фюреру, попыталась устранить его при помощи взрывного устройства. Гитлер остался жив. А по рейху и фронтам прокатилась волна репрессий. Арестовывали заговорщиков и подозреваемых, в основном это были высокопоставленные офицеры. Все это ослабляло вермахт.
В подчинение 2-й ударной армии вошел 8-й Эстонский стрелковый корпус. Эстонцам хотелось освобождать свою родину.
Сформирован корпус был в августе 1942 года, как пишут в справочниках, «по предложению партийных и государственных органов Эстонской ССР как национальное формирование». Комплектовали его бывшими офицерами эстонской армии, жителями Эстонской ССР, а также эстонцами, проживавшими в СССР до 1940 года, советскими и партийными работниками, бойцами истребительных батальонов, сформированных летом 1941 года из добровольцев граждан республики. На восемьдесят процентов личный состав корпуса состоял из этнических эстонцев, двадцать процентов — русские, украинцы, белорусы, евреи и другие национальности. Корпус насчитывал 32 463 человека. Командовал корпусом генерал-лейтенант Лембит Абрамович Пэрн.
Командование армейской группы «Нарва» выставило против 8-го корпуса 1-ю Эстонскую дивизию СС численностью до 20 тысяч человек. В январе 1944 года ее создали из эстонских воинских подразделений, чей боевой опыт сводился к борьбе с партизанами и уничтожению мирного населения Белоруссии и России. Кроме добровольцев, знавших, что в случае поражения их ничего хорошего не ждет, в дивизию были наскоро мобилизованы новобранцы из эстонских городов и сел — они не рвались воевать за «великую Германию» и нередко дезертировали.
Вскоре поступила директива из штаба фронта. Согласно ей 2-й ударной армии определялся участок прорыва: Кудрукюла — Васа. Общий замысел операции был таков: ударами с северо-востока через реку Нарву (2-я ударная армия) и с Нарвского плацдарма силами 8-й армии окружить нарвскую группировку противника, разгромить ее и овладеть городом-крепостью Нарва.
Наступление началось с артподготовки. 1000 орудий и минометов обрабатывали немецкую оборону 1 час 20 минут. После чего в атаку пошли две дивизии первого эшелона. С ходу форсировали Нарву, ворвались в немецкие траншеи и к 9.00 первая и вторая полосы обороны противника были взяты. В ночь на 26 июля 1944 года через реку переправился второй эшелон наступающей армии — 109-й стрелковый корпус генерала Алферова. Дивизии Алферова действовали напористо, энергично и на рассвете завязали бой уже на подступах к городу. Сопротивление вскоре стало слабеть. Немцы начали отвод войск, поскольку южнее прорвалась 8-я армия, угрожая нарвской группировке охватом. Наступление продолжалось до 10 августа 1944 года. 2-я армия уткнулась в оборону рубежа «Танненберг» и остановилась. Прорвать эту полосу с ходу не удалось.