Не то чтобы Вигран совсем промахнулся… Просто по саламандре не попал: она в тот момент уже юркнула из штанины Морка на волю. Кажется, что-то прошипела, отплевываясь, но ее голосок утонул в вопле дракона.
Морк согнулся пополам, покраснел, выпучил глаза и завалился набок. Недаром же наш старина Деймар частенько ставил в пример Виграна. Такой, мол, рубящий удар — это врожденный талант, учитесь… Жаль только, Морк доспехи с утра не надел, а то бы тоже оценил.
— Молодец, Виг! — Я похлопала растерянного парня по плечу, а потом посадила Шасть на ладонь. — Того и гляди, ты тут без меня в лучшие выбьешься… Но особо не зазнавайся: я ненадолго.
Этот триумф был лучшим событием дня, вне всяких сомнений. Если бы еще можно было его растянуть… Но все хорошее имеет свойство заканчиваться быстро, а вот неприятности посыпались, как из рога изобилия.
Я вернулась в свою комнату, чтобы почистить зубки Шасти, — это ж какая гадость побывала у нее во рту! — и наткнулась на маму. Она сияла, как эмблема клана на отцовском ремне, и уже вовсю складывала стопками чудовищные пестрые тряпки.
— Ищешь, что сжечь на следующий день огнестояния? — поинтересовалась я. — Правильно, давно пора. Еще туфли захвати, в камине они все равно не горят, я пробовала.
— Нет, это твои новые наряды! — огорошила меня мама. — Фабиан-тэй сказал, что ты согласилась лететь в академию… Пресвятые музы! — Она стиснула меня в объятиях так крепко, что чуть не раздавила Шасть, которая устроилась в нагрудном кармане. — А я боялась, ты наотрез откажешься…
Меня чуть паралич не прихватил. Я даже не стала уворачиваться от маминых поцелуев, хотя обычно феячьи нежности выводили меня из себя. То есть у меня был шанс отказаться?! И я влезла в эту западню исключительно по собственной глупости? Не виси на мне сейчас мама, я бы с разбегу побилась лбом о стену.
— А я могу? — переспросила сдавленно. — То есть вообще-то я не очень хотела, но думала… Может, еще папа запретит… — Ухватилась за последнюю надежду.
— Ты что, он тоже очень рад! Милая моя, — улыбнулась мама и погладила меня по щеке. — Это просто обучение, оно тебя ни к чему не обязывает! Но я так давно этого ждала…
— Избавиться от меня?
— Ну что ты! — Она отстранилась и строго сдвинула брови. — Никогда так не говори! Ты даже не представляешь, как сильно я буду скучать. Если бы Фабиан-тэй разрешил, я бы сама полетела с тобой. Там так красиво!.. Сады, цветы, фонтаны… Помяни мое слово: ты влюбишься в академию!
Маму понесло: она пустилась в ностальгию, нырнула с головой, и уже не замечала ни моего мрачного лица, ни скрежета моих зубов.
А скрежетать было от чего! Если верить маме, академия целиком состояла из запретов. Доспехи не носи, холодное оружие с собой не бери, питомцев не держи, профессорам не тыкай, не выражайся, занятия не пропускай, после заката из общежития не выходи… Огненный владыка, а дышать там вообще можно?
— Ну, конечно! — смеясь, заверила меня мама, а потом заговорщически понизила голос: — Когда ректорессой была моя тетушка, я столько раз нарушала правила… И не сосчитаешь. Помню, мы с девочками украдкой проносили из столовой вишневые пирожные… Надеюсь, их до сих пор подают. Пальчики оближешь! Так вот, а вечерами мы тайно слетались на крышу обсерватории, расстилали пледы и пили васильковый чай. Еще гадали на разноцветных камушках… Ох, и попадало же мне за это!
Скулы свело оскоминой. Вот это бедовая у меня мама, ураган просто! Чай она васильковый пила без разрешения… Берегитесь, бандиты с большой дороги, Эйлин Янброк вас подвинет! С другой стороны, если я все-таки помру со скуки в этой «чудесной» академии, то не придется долго страдать.
— Не пс-с-сихуй! — прошелестела Шасть, выглянув из кармана, и ее глазки-бусинки полыхнули огнем. — Ты еще убьеш-ш-шь Фабиана. Сегодня не выш-ш-шло, в следующий раз получится…
— В смысле — сегодня?! — насторожилась мама. — Эри, ты что, опять напала на ректора?! Я чего-то не знаю!
— Она все путает! — Я выдавила улыбку, а сама схватила саламандру и метнула в камин, пока она не сболтнула про дуэль. Сколько раз повторять: это отец может пропустить такое мимо ушей, а у мамы музыкальный слух! — У нее день за ночь, ночь за день… В общем, она про вчерашнее.
— А что значит в следующий раз? — не унималась мама. — Эри, послушай, у нас с феями дипломатические отношения!
— Ага, вот видишь! Ты тоже причисляешь себя к драконам! — подловила ее. — Сказала же: у нас!
— Эри, не пытайся меня отвлечь. — Мама сердито скрестила руки на груди. — Я тебя слишком хорошо знаю! Умоляю, отнесись к этому серьезно. Если в тебе проснется музыкальный талант, ты станешь в два раза сильнее. Только представь: воин с флейтой…