— Это же виритеи, любимые цветы профессора Минти! — Нарт приподнял меня, переставил куда-то, и я ощутила под ногами мелкий гравий дорожки.
— Как?! Как ты увидел? — обомлела я.
— Никак, — послышалось из мрака. — Просто я здесь с закрытыми глазами ориентируюсь. Лисса-тэй раздобыла саженцы виритеи, еще когда я был ребенком. Они зацветают раз в двадцать лет, и если ты передавила бутоны…
Да, насчет драконьей академии отец Нарта явно погорячился. Что-то я не припомню, чтобы в королевских войсках требовались боевые ботаники!
— Пошли к прачечной! — перебила лазурного. — Моя соседка проснется в любой момент!
Сделала шаг наугад и чуть не взвыла: в бедро воткнулся здоровенный шип. По всяком случае, сослепу мне показалось, что острие пронзило меня насквозь.
Благо, Нарт вовремя зажал мне рот ладонью.
— Эри-Эри… Защитные лианы королевы Тамиэль!
— Их же на границах выращивают! — просипела я сдавленно. — От орков!
— Ну да, просто профессор Минти захотела изучить все свойства… Нет, так не пойдет. Не шевелись.
Зашелестела ткань, и через мгновение в воздухе вспыхнул золотистый круг. Он осветил довольную физиономию Нарта и кисточку в его руке.
— Как тебе? Мама научила!
Не академия, а какое-то собрание мамочников. Что Солианна, что вот теперь Нарт… Мне одной здесь повезло с отцом?
— Великолепно! — заверила Нарта и осмотрелась.
Свечение магического рисунка не озаряло сад, как днем, но смутные очертания кустов и, главное, дорожки, я-таки разглядела. Припадая на поцарапанную ногу, направилась прямиком в прачечную. Лазурный едва поспевал за мной: то и дело останавливался, чтобы изобразить в воздухе очередную волшебную каляку.
— Странно, что ты вообще ничего не видела, — бормотал он, размахивая кистью. — Выходит, зрение у тебя фейское? Драконы гораздо лучше ориентируются в темноте…
— Драконы гораздо лучше ориентируются у себя в пещерах!
— А чего ты так нервничаешь? Боишься, что мы не успеем найти твое что-то? — Нарт, похоже, пребывал в чудесном расположении духа.
Ну, естественно, это ведь не его план трещал по швам!
— Я. Никогда. Ничего. Не боюсь, — отчеканила уверенно и остановилась возле прачечной. — Ну? Показывай свой секретный лаз!
— А я ведь знаю, зачем мы туда лезем! — Нарт поднес кисточку к подбородку и ухмыльнулся.
Подсвеченное снизу, его лицо напоминало зловещую маску древнего божества.
— Уж точно не болтать!
— Можешь ничего не рассказывать, я сам догадался, — продолжал лазурный, медленно обходя вокруг прачечной и будто что-то разыскивая на голубоватых стенах. — Любовная записка, да?
Я даже про боль в ноге на мгновение забыла: шок оказался сильнее.
— Чего?!
— Ой, да ладно! Все же очевидно. Фабиан-тэй лично летал за тобой, потом ты была у него в гостях… Я учуял, не отпирайся! — Он коснулся кончика носа. — Еще и сбежала через окно! Фабиан-тэй врал про какое-то совещание… А как он смотрел на тебя там, в столовой? Вы шушукались, ты краснела…
— А ты спятил! — резюмировала я. — Хоть слово еще об этом скажешь, и я…
— Могила, Эри! — Нарт округлил глаза и сделал вид, что запирает рот на замок. Правда, через секунду парень заговорил снова: — Ваш маленький секрет останется при мне… Так романтично!
Не стукнула я лазурного только потому, что он мне помогал. Да и потом: если ему охота выдумывать всякую ерунду — на здоровье! Зато про стилет не догадался. Умник.
Нарт подвел меня к большой круглой решетке в стене.
— Сюда, — сообщил он. — Это отверстие для выхода пара. Смотри и учись!
Лазурный опять воспользовался кисточкой, но уже безо всякой магии: просто подцепил решетку кончиком, и она поддалась, как миленькая.
— Давай! — Нарт подставил руки. — Я тебя подсажу.
Я смерила его снисходительным взглядом, а потом ловко оттолкнулась от земли, ухватилась за выступ, подтянулась — и в считанные секунды втиснулась в трубу.
— Вот это да!.. — восторженно выдохнул лазурный. — Профессор Копперброк тебя бы сейчас похвалил!
Про драконью академию вспомнил… Эх, как ножом по сердцу!
Стараясь не думать о грустном, я проползла дальше — и вывалилась в груду тряпок. Одежда, простыни, одеяла… Их было так много, что, думаю, при желании я могла собрать из них копию главной горы Аурвира. Волчий пик — это уж как пить дать. Искать платье в этой гигантской куче, да еще без нормального света… Да, через окно проникали отблески магической кисти, но они позволяли мне разве что собственные руки увидеть. Ну, и еще масштабы бедствия.
— Нарт! — позвала, вернувшись к трубе. — Без тебя никак! Закинь хотя бы кисточку!