— Ты подал ему эту идею. Ты! — процедила, вставая из-за стола. — Кто тебя просил признаваться?! Герой недоделанный! Ты хоть понимаешь, что если я тебя поколочу… А я поколочу! То тебя же и выгонят за это?!
— Эри, ты же не такая! Да ведь? Ты не станешь меня бить! — заявил Нарт, но вокруг стола почему-то все-таки обежал для надежности. — Ты моя спасительница! Ты добрая…
— Я?! — Подалась вперед, вооружившись книгой. — Запомни раз и навсегда: злее меня ты никого в жизни не встретишь! Потому что ты вообще больше никого не встретишь!
— Еще один звук, и я заношу замечание в ваше личное дело! — раздался сзади пронзительный голос Матисы-тэй. — В библиотеке положено соблюдать тишину. Вы что, драку тут решили устроить?!
Огненный владыка, как же меня в тот момент подмывало крикнуть: «Да!» Кинуть книгу в Нарта, потом расправить крылья, извергнуть пламя и превратить эти пыльные залежи в пепелище. Но… Я посмотрела на Нарта, на Матису-тэй, снова на Нарта… И сдалась.
Ну не могла я лишить его мечты! Он прошел через то же, что и я, только наоборот: отучился в ненавистной ему драконьей академии по воле родителей, и все — ради этого шанса. Он пытался мне помочь. Сама виновата, что согласилась! Знала его, как облупленного, знала, что у него язык физически не помещается за зубами, — и взяла в прачечную за компанию… Если кого и ненавидеть, то только себя.
— Что вы, Матиса-тэй, — ответила елейным тоном. — Мы уж очень увлеклись чтением! Чуть поспорили, кто будет писать доклад по битве… Так и быть, Нарт, ты победил! — И я с улыбкой вручила лазурному увесистый том.
Библиотекарша удалилась, поджав губы, а Нарт, как ни странно, ни капельки не расстроился.
— Ты все-таки меня простила? Снова друзья? — едва слышно спросил он.
— Зависит от того, что мне поставят за этот доклад. Все равно неохота переписывать это отборное вранье…
— Почему вранье? — удивился лазурный.
— А что еще?! Ты заглядывал в мемуары этой, как ее… Жрицы? Она пишет, что лично нашла и обезвредила ведьму, которая наслала орков на драконью империю, а потом привела боевой оркестр фей к Аурвиру. Вот смотри! — Я выудила из стопки тонкую книжицу с портретом какой-то неприятной старухи и нашла нужное место. — «Когда мы прибыли к месту сражения, драконы под предводительством короля Лейгарда готовились к побегу. Орки наступали, и если бы музы не послали мне знамение, и я не подоспела вовремя…»
— Ну и чушь! — фыркнул Нарт. — Где ты взяла эту гадость? Профессор Бургунди давал другой список!
— Я подумала, раз книга маленькая, то в ней все короче изложено…
— Слушай, я лично знал Хелию-тэй. Она была старшей жрицей, потом ее разжаловали и… И видимо, она начала писать всякую ерунду. — Нарт плюхнулся на скамью и похлопал по свободному месту рядом с собой. — Хочешь покороче? Я расскажу.
Насчет «покороче» Нарт, разумеется, преувеличил. Пока он излагал свою историю, за окном успело стемнеть, а у меня затекли все мышцы. Однако впервые я слушала его с интересом, жадно ловила каждое слово, потому что Нарт фактически переворачивал мое мировоззрение с ног на голову.
Когда случилось нашествие орков, я была совсем маленькой, и те дни помнила смутно. Мама забрала меня к бабушке с дедушкой, объяснив это тем, что папа болен. В памяти мелькали разрозненные картинки: суета в пещерах Фервира, обеспокоенные лица… И стук молота в кузнице, который не смолкал ни днем, ни ночью.
Это уже потом, спустя несколько лет, мне объяснили, что была война. Что рябой Грэт и его помощники без устали ковали оружие для королевских войск. Что из-за орков полегло множество славных бойцов. А еще отец признался, что его амулет двуединости, контролирующий перевоплощения, был временно испорчен проклятьем какой-то ведьмы. Поэтому меня и забрали из Фервира, чтобы отец ненароком не обратился и не навредил нам с мамой. Но в итоге, естественно, драконы победили, и верховные маги помогли починить амулеты. О феях он не упомянул ни разу.
Однако Нарт поведал совсем другое. Он якобы был вместе с королевой Тамиэль в храме муз, и своими глазами видел, как муза явилась королеве и объявила, что феи должны помочь драконам в войне. И тогда Нарт полетел в академию и убедил ректора Фабиана созвать оркестр.
— Фабиан участвовал в битве?! — опешила я. — Фабиан Магнолли?
— Ага! Он дирижировал оркестром! И они убивали орков магией музыки! — восторженно выдохнул Нарт, но потом вдруг приуныл и вздохнул. — Жалко, меня туда не взяли… Но это точно правда!