Феи. Сражались. С орками.
Как я ни старалась, никак не могла уложить это в голове.
— Но почему папа не сказал… Почему ты не говорил раньше?!
— Да как-то к слову не пришлось. — Нарт пожал плечами. — Я думал, ты знаешь…
Нет, я не знала. Выходит, отец утаил от меня такую важную деталь? Но из-за чего? Неужели он боялся, что я сочту его слабым? Или считал, что я сразу решу пойти по стопам матери, потому что феи сильнее? Феи сильнее… Да быть такого не может!
— Я должна поговорить с ним! Прямо сейчас!
— Не-не, ни в коем случае! — переполошился Нарт. — Во-первых, уже темно, а во-вторых, если ты самовольно покинешь академию…
— Знаю, — перебила мрачно. — Тебя отчислят. Но как он мог?..
— А мы пошлем ему почтовую бабочку и спросим! — предложил лазурный. — Завтра с утра первым делом! В главном корпусе на третьем этаже есть кабинет, я все улажу! Попросишь герда Рондара прилететь, обсудишь с ним спокойно… А пока лучше иди отдохни. Доклад получишь к завтраку в лучшем виде!
Как бы мне ни хотелось поступить по-своему, я вынуждена была согласиться. И, если уж начистоту, денек выдался непростой. Еще один… А учитывая, что ночь я провела в поисках стилета, который потом сама же и отдала, сейчас мне требовалось только одно: покой.
— А чем так воняет? — вдруг поморщился Нарт. — Фу, Эри! Ты бы хоть помылась…
— Да я ж с утра только… — начала было я, а потом до меня дошло: мясо.
Так ловко стащила за обедом для Шасти лакомство и совершенно про него забыла. Только бы оно не слишком испортилось, саламандры ведь не падальщики!
Оставив Нарта в библиотеке, я поспешила кормить питомца. Зря, наверное, притащила ящерку сюда… На занятия ее брать нельзя, а в тумбочке тесно и одиноко… Да. Попрошу отца взять Шасть домой. И пусть только попробует отругать меня за нее! Это ж надо было: врать родной дочери четырнадцать лет!
Когда я вернулась в общежитие, Солианна уже спала. Хоть в чем-то мне повезло, не пришлось ее отвлекать! Скинув туфли, я положила украденное мясо на тумбу, отперла ящик… И у меня чуть сердце не остановилось. Ящик был пуст!
Я сунула руку внутрь, обшарила все, но кроме мелких горошинок помета не нашла ничего. Только испачкалась… И почему я не фея живописи, и не могу, как Нарт, намалевать в воздухе что-нибудь светящееся? Если Шасть прячется где-нибудь в комнате, это еще полбеды. А если выскочила в окно?! Одна в этих ужасных зарослях цветов… Бедная моя ящерка!
— Шасть! — позвала шепотом. — Псть! Шасть! Кому мясо?..
— Какое мясо?! — сонно пробормотала Соль, оторвав голову от подушки.
Потом увидела ошметки на тумбочке и, взвизгнув, шарахнулась к стене.
— Дайте поспать! — тут же донеслось из соседней комнаты.
— Что это? — уже тише спросила оранжевая.
— Это… Мне. Я в библиотеке была… Проголодалась, — сымпровизировала я.
— Но я же предупреждала: ничего съестного в нашей спальне! — Глаза скрипачки возмущенно сверкнули в полумраке.
— Да? И правда! Ну, в коридоре доем!
Я собрала мясо в ладонь, но у самой двери обернулась:
— А ты ничего странного сегодня не замечала? Ну… Шуршания никакого не слышала? Или, например, дымом не пахло? Или паленым…
— Нет. — Соль насторожилась. — А должно было? Что ты сюда притащила, Эри?!
— Ничего, — бодро отозвалась я. — Спокойной ночи! — И ретировалась.
Сначала мне было досадно, что комнату обыскать не вышло, но уже потом, прокрадываясь мимо поста Налы-тэй, которая вовсю клевала носом, я сообразила: будь Шасть в комнате, она бы сразу среагировала на запах мяса. Даже Нарт учуял, а уж саламандра такую вкуснятину ни за что не пропустит!
Я выбралась в сад, обошла вокруг общежития и отсчитала наше с Соль окно. В бледном свете луны поблескивала приоткрытая форточка.
Седьмое пекло! Шасть сбежала, к ведьме не ходи! Наверное, ей надоело сидеть взаперти, и она отправилась либо меня искать, либо испепелять. Либо сначала одно, потом другое.
Перспектива вырисовывалась удручающая. Снова блуждать по клумбам в темноте, рискуя напороться на уникальные шипы местной ботанички! Еще и никому из профессоров не попасться, чтобы не подставить Нарта… Да уж, в пегасий навоз вляпаться приятнее, чем в эту академию!
После часа безрезультатных скитаний, я рухнула на скамейку и выбросила мясо в кусты. Силы иссякли, надежды испарились, осталось отчаяние. Похоже, Шасть смертельно обиделась, а в таком состоянии она могла не вылезать из принципа. Зови, не зови… Вот в прошлый день огнестояния я забыла ее в комнате на целые сутки. Праздник, торжественные поединки, звон мечей, — увлеклась, с кем не бывает? А когда вернулась, главный зал Фервира уже весело полыхал, объятый пламенем. Это кошки могут разве что сапоги пометить, огненные саламандры мстят по-крупному!