— Тогда прикрой меня! Отползу в кусты, а всем скажем, что меня похити…
— Эй, Эри! — ударил сверху до неприличия веселый голос Нарта. — Мы тут! Привет!..
Я зажмурилась крепко-крепко. Ни феи, ни драконы никогда не умели становиться невидимыми, — такое не каждому архимагу под силу. И все-таки в ту секунду я так отчаянно уговаривала свое тело раствориться в воздухе! Все поджилки напрягла, все мышцы…
Приоткрыла один глаз и реальность прибила пыльным мешком. Никуда я не исчезла. Нарт шагал прямиком ко мне, а вслед за ним тот, перед кем я преклонялась.
— Ваше величество! — Согнулась пополам и пихнула локтем Соль, чтобы та тоже проявила почтение.
Но нет, оранжевая вместо нормального драконьего поклона изобразила реверанс. Стыдобища!
Благо, король Лейгард был слишком воспитан и добр, чтобы попенять на это. Он вообще был прекрасен. Вот удивительно, насколько разительно могут отличаться родные братья! Тарвина я недолюбливала, а Лейгард казался самим совершенством. Что в драконьем обличье, что в человеческом: высокий, статный, с волевым подбородком и крепкими кулаками.
Таким и положено быть настоящему правителю! Чтобы каждый подданный издалека видел: его величество может не только бумажки перекладывать, но и всыпать такого перцу, что мало не покажется!
А меч… Какой меч! Эфес с головой дракона, сверкающие рубиновые глаза, ножны из фервирской стали… Думаете, кто попало может выковать такие ножны? А вот и нет, их делал рябой Грэт! И это был единственный раз, когда он не позволил мне участвовать в работе, разрешил только смотреть издалека.
— Это для короля! — сказал он тогда. — Уронишь в мой сплав хоть одну пылинку, и я не посмотрю, что ты гердова дочка, будешь у меня в углу стоять до скончания веков!
Сейчас же я смотрела на те же самые ножны, но уже на поясе хозяина. И, можете себе представить, Лейгард тоже приветствовал меня кивком! Ума не приложу, как я не стекла на землю лужицей лавы!
Везет же Нарту! Родиться племянником такого дракона…
— Ну и ну, неужто это сама Эренида Янброк! — нараспев протянул Тарвин Гульдброк. — Рондар, поди, сам не свой от счастья, что его наследница уплыла к феям!
— Эри, милая! — Найла, жена Тарвина и мама Нарта, стиснула меня в объятиях. — Как же я рада за тебя! Фабиан — чудесная партия! Когда же и наш малыш наконец женится?
И тут у меня в голове что-то щелкнуло. Ма-а-аленькое такое, но очень неприятное.
Я совершенно забыла про Нарта и Соль! Так усердно готовилась третировать королеву фей и упустила одну важную деталь: папа-то уверен, что Тарвин сосватал своего сына за оранжевую! Хотя ни сам Нарт, ни моя соседка об этом не догадываются. И как предупредить их незаметно, если вокруг целая толпа монарших персон?!
Глава 19
Сначала я пыталась украдкой подать знак Солианне, потому что Нарт уже раскрыл рот, а когда он начинает говорить, у него как будто уши схлопываются. Перебивай, не перебивай, — лазурный слышит только себя.
— Представляешь, дядя Лей, Эри сейчас учится играть на ударных! — без умолку болтал он. — Она так отчаивалась, что у нее нет дара, помню, пилила скрипку, пилила и пилила. Ох, как же она расстраивалась!
— Бедняжка, — сочувственно вздохнула королева Тамиэль. — Я тоже прошла через это. С тобой ведь занимался мой дедушка, Эри?
— Ага, — кивнула я, а сама покосилась на Соль, указала взглядом на Нарта и потерла друг о друга указательные пальцы.
По-моему, предельно понятный жест! Мол, ты и он — вы как будто бы пара. Но вся проницательность оранжевой, похоже, распространялась исключительно на мое пророчество.
— У тебя где-то чешется? — шепнула она.
Я закатила глаза и еще выразительнее посмотрела на Нарта.
— У него чешется?! — Соль вскинула брови. — Ну, знаешь, его я чесать не буду!
Лоб себе я не расшибла только из уважения к королю. Хотя… Может, он бы и не заметил: его величество вел себя так, словно кроме его жены вокруг вообще никого нет.
— Любовь Лейгарда помогла мне раскрыть свой истинный талант, — поделилась королева. — Может, у вас с Фабианом тоже так будет? Он очень поддерживал меня, когда я училась танцевать.
— Помню я, как он тебя поддерживал! — Король внезапно нахмурился. — Хвала огненному владыке, он, наконец, женится. Не так страшно будет отпускать тебя в академию, когда мальчики подрастут. Я вообще считаю: у ректора должна быть своя семья. А то вся учеба превращается в отбор невест!
— Милый, отбор невест за всю историю академии устроили только ради тебя! — улыбнулась королева, взяв мужа за руку. — И то ты не выбрал себе ни одну участницу!