Я же сидела на скамейке и про себя повторяла список запретных тем, которые мне предстояло разворошить за ужином. Фабиан встал напротив меня, напомнив одну из мраморных статуй, коих в саду было великое множество.
Осанка, грация, прямой нос, будто выточенный из камня… И эта его прическа волосок к волоску… Добавить бы в его шевелюру немного серебра — и ни дать, ни взять дракон из клана Сольвброков! И почему Фабиан не дракон? Тогда бы, может, я и впрямь вышла за него замуж.
А интересно, какие бы у нас были дети? Ведь им бы досталась только четверть драконьей крови! Наверное, они бы уже в колыбели были правильными и скучными. Смотрели бы на меня таким же ледяным взглядом и говорили:
— Мамочка, можно тебя на секунду? Возникла небольшая заминка!
— Эри! Ты слышишь? — окликнул меня Фабиан. — Можно тебя на секунду? Возникла небольшая заминка!
Я тряхнула головой, избавляясь от дурацкого наваждения. Нельзя все-таки слишком много общаться с семейными парами и счастливыми мамочками. Вот так увлечешься, а потом очнешься уже с таким пузом, за которым ног не видно!
— Ты пристроил Шасть? — спросила тихонько, когда мы с Фабианом удалились на достаточное расстояние.
— Почти, — мрачно ответил ректор. — То есть я договорился с придворным садовником, он как раз закончил собирать сверчков из клумбы.
Вроде Фабиан сообщал хорошие новости, но вид у него почему-то был такой, словно он только-только с погребального костра пришел.
— И? — не вынесла гнетущего молчания.
— И Шасти у меня в кармане не было.
Фабиан покосился в сторону гостей, а потом осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, продемонстрировал изнанку сюртука. На атласной покладке кармана красовалась выжженная дырка. Не одна я научилась в академии новым фокусам!
Раньше Шасть уж если выпускала искру, то сгорало все. Проверни она нечто подобное месяц назад, на Фабиане ни бы трусов, ни бровей не осталось! А тут мало того, что кронфей не почувствовал, так еще и одежда уцелела. Такие ровные края, почти идеальный круг… Кто-то слишком долго жил бок о бок с ректором!
— Ничего не понимаю! — бормотал Фабиан. — Я же пережал ей огненные железы!
— Это она крапинками сделала, — догадалась я. — Хвостом или лапкой… Слушай, а она не может быть еще на тебе? Соль ее вон только через полчаса заметила!
— Так вроде не видно… — Кронфей заглянул под рубашку. — Если только забралась под подкладку…
— Сейчас, проверим! Шасть! — Я принялась ощупывать Фабиана, прохлопывать каждый его костюм вдоль и поперек. — Иди сюда немедленно! — Присела на корточки. — Шасть! Ах, вот ты где! — накрыла ящерицу рукой через ткань. — Ну и откормил тебя Фабиан…
— Эри… — Голос кронфея прозвучал как-то глухо и сдавленно. — Это не совсем саламандра.
Я взглянула на свою ладонь, лежащую аккурат между ректорских ног, и чуть не умерла от стыда.
— Эренида!!! — громыхнуло за спиной. — Ты совсем стыд потеряла?! Фабиан, я, кажется, предупреждал!
«Здравствуй, папа», — следовало сказать мне. Но вместо этого из горла вырвалось лишь какое-то бульканье. Я будто оцепенела! Хвала огненному владыке, хоть заставила себя отдернуть руку!
— Доброго дня, герд Янброк! — поздоровался Фабиан. И как у него это получается — вечно сохранять лицо, что бы ни случилось?!
Порой мне кажется, что даже застукай его кто-нибудь без штанов, кронфей и тогда бы не растерялся и умело завел светскую беседу о погоде.
— Мы просто искали Шасть, — продолжал он, пока я, переливаясь всеми оттенками красного, аккурат в тон своего наряда, выпрямилась и судорожно пыталась вспомнить, как дышать.
— Вот, как это теперь называется, да?! — бушевал отец. — Позор на мои седины… Скажи спасибо, я вызвал сюда архимага. Хотел обсудить дату свадьбы, раз уж мы все равно собрались… Но, чует мое сердце, придется сочетать вас браком прямо сегодня!
Вас когда-нибудь били в солнечное сплетение? Хорошенько так, от всей души? Тогда вы, наверное, знаете это чувство. Словно легкие сплющило в лепешку, и перед глазами посреди бела дня зажигаются звезды.
Я беспомощно застыла, разевая и снова закрывая рот.
— Неплохая мысль, — ответил за меня Фабиан, и земля под ногами основательно качнулась. — Мы с Эри были бы только рады, но вы уверены, что ваша жена согласится на быструю скомканную церемонию? Это ваша единственная дочь, герд, и провести ее свадьбу вот так, впопыхах уже сегодня…