Больше всего на свете Фабиану хотелось обнять Эри и не отпускать от себя. Догнать проклятого архимага, провести церемонию и после этого каждую секунду до скончания веков защищать полуфеечку-полудраконицу от всех невзгод. От насмешек, от Тарвина, от всех, кто когда-либо сомневался в ее силе.
Чего греха таить: Фабиан влюбился по самые свои кронфейские уши. Однако он понимал, что Эри в отчаянии. Слишком напугана, чтобы принимать взвешенные решения. А брак от страха и брак по любви — две разные вещи.
— Мы поговорим потом, хорошо? Возвращайся в академию, Эри. — Он заставил себя улыбнуться и клюнул розовую в висок, втянув напоследок дурманящий аромат горькой полыни. — Королева не любит ждать.
Глава 21
Эренида Янброк
— И куда это ты собралась?! — Возмущенный вопрос Нарта настиг меня у самых ворот сада.
Я обернулась: обе жертвы моего вранья решительно вышагивали по дорожке и явно ждали если не извинений, то, как минимум, объяснений.
Забавно! Раньше Соль утверждала, что у нее с Нартом нет ничего общего, ведь в его жилах течет драконья кровь, а теперь вот они слились в едином порыве. Дурацкая ложь сплотила их покрепче любви к пегасам… И я бы порадовалась за старинного друга и соседку, но на душе было паршивенько.
Никогда еще я не чувствовала себя настолько лишней и чужой. Даже в тот день, когда я впервые уселась в фонтан фейской академии и стала магнитом для всеобщего осуждения, мне не было так погано.
Тяжело падать с высоты собственных амбиций! Сначала мне казалось, что я — великий воин, потом — что обладаю каким-то особенным фейским даром… А еще эти глупости про великую участь! Но сегодняшний ужин макнул меня лицом в неприглядную реальность.
Это не я должна выбирать между путем феи и путем дракона. Какое там! Мне следует примкнуть к тому, кто разрешит. Если разрешит! Вопрос только, нужен ли кому-нибудь источник проблем и разочарований.
Конечно, отец любит меня. И Фабиан пытается поддержать. Но на самом деле им обоим я не нужна. И что бы там ни разглядел архимаг, папа четко дал понять: из меня не выйдет истинный дракон. А Фабиан…
Сколько боли было в его глазах, когда я предложила пожениться по-настоящему! Я впервые готова была забыть про драконью жизнь, про Фервир, отказаться от притязаний на отцовский титул, потому что хотела дать дорогу своему брату. И не подумала о том, что для Фабиана я тоже обуза.
Наверное, он боялся отказать напрямую. Даже поцеловал в утешение… А толку? Поцеловал — и тут же побежал к Аэде отменять свадьбу. Вот и весь его ответ.
Он вернется к прежнему размеренному существованию, отец займется воспитанием наследника. Я же кое-как закончу академию, отбарабаню свои законные четыре курса и, если повезет, научусь сносно вскрывать чиреи. Хороший же из меня выйдет пример для будущего герда железного клана! «Смотри, малыш, как лихо твоя сестра ломает лягушачьи лапки!»
Нет уж, лучше останусь в Тайфо. Устроюсь в больницу подальше от академии, чтобы не мозолить глаза Фабиану и профессору Бургунди, который искренне верил в меня. И то, если кто-нибудь согласится нанять полукровку с огненной саламандрой.
Хоть Шасть пока не отреклась от меня!
— Простите, ребят, не успела вас предупредить, — вяло ответила Нарту и Соль, поглаживая ящерку, которая свернулась клубочком у меня на груди.
То ли пыталась согреть и пожалеть, то ли просто устала от суматохи с пегасом.
— Могла хоть намекнуть! — проворчала оранжевая. — Ладно, насчет беременности я сама виновата, нечего было устраивать спектакль… Но помолвка!
— Мне уже влетело от отца! — вторил Нарт и изменил тембр голоса, пародируя Тарвина: — Говорил я тебе не связываться с Янброками! В железных рудниках золото не добудешь!
— Так и есть, — вздохнула я. — Слушайся папу, Нарт. Вам обоим со мной лучше не связываться. Давайте, хорошо повеселиться!
И я уже материализовала крылья, прижав саламандру покрепче, чтобы она не упала во время полета, но Солианна схватила меня за локоть.
— Стоять! — скомандовала оранжевая, вздернув подбородок, отчего ее кудряшки-пружинки смешно подпрыгнули.
Может, однажды Соль станет отличной боевой скрипачкой, но вот устрашение врага — точно не ее сильная сторона.
— Колись, Эри! — И Нарт ловко отобрал у меня Шасть.