Так бывает, с годами семейная жизнь превращается в рутину, угасает огонек страсти, прежние ощущения притупляются. А он хотел видеть Петру каждое утро и чувствовать себя готовым свернуть горы ради нее, не только сходить за букетом полевых цветов.
Как ни банально, первым звоночком стал возраст. Ровесник поленился бы встать из теплой кровати и отправиться в лес собирать цветы, чего уже говорить о мужчине, чей возраст неумолимо приближается к ровной отметке пятьдесят? Пять лет еще в запасе. Тони не хотел терять это воздушное чувство влюбленности, что придает ему силы. Окрыляет.
Он старается не зацикливаться на своем возрасте и лишний раз в зеркало не смотреться — опять увидит, что пора красить волосы.
Хотелось постоянно что-то делать для Петры: преподносить подарки, устраивать свидания, пикники, по ночам смотреть на звезды. Да просто приятно удивлять, вызывая столь милыми жестами ее счастливую улыбку. Она это заслужила. Ей будет приятнее получить сорванный букет цветов, чем иномарку или последнюю модель смартфона. Паркер никогда не воспринимала Тони как миллиардера. Для нее он в первую очередь был супергероем, им он и остается по сей день.
Осторожно, чтобы не разбудить спящую девушку, Тони выбирается из постели. Он издает смешок, глядя на лежащие на полу тапочки с кроличьими ушами. Теперь всё в его жизни иначе, не только домашняя обувь. То, что раньше считалось полнейшей глупостью, стало иметь огромный смысл.
Из детской комнаты доносится плач.
Петра просыпается.
— Я схожу, спи, — он целует ее в висок и торопится проведать четырехлетнюю дочь. Стоит ему склониться над кроватью, как Морган перестает плакать. Она тянет к нему маленькие ручки. — Соскучилась?
На его руках девочка успокаивается.
— Тоже мучают кошмары? Пойдешь со мной собирать для мамы цветы, пока она спит. Кто-то должен за тобой присматривать. Ты очень активный ребенок. Вся в мать. Но сначала завтрак. Ракета взлетает через три, два, один. Полетели!
Через час они отправляются на прогулку в лес. Вскоре тропинка приводит их на поляну, усыпанную васильками и ромашками.
— Собираем цветы в корзинку. Будь на виду, Морган, хорошо? Никуда от меня не отходи.
— Цветочки!
— Будем считать, что это означает «да».
Они срывают цветы из разных мест, соревнуясь, кто больше соберет за один раз.
Охапка смешанных белых и синих цветков сыпется в корзинку. Тони изображает деланное удивление, показывая, сколько он собрать успел — раза в два точно меньше. Морган светится от радости.
— Ай да молодец. Ты победила, — он поднимает корзинку заполненную до краев цветами. — Теперь домой.
Шум сухих веток за деревом привлекает внимание мужчины. Он ставит корзинку, всматриваясь в то место, откуда донесся звук. Оттуда вылезает енот.
— Вездесущие. Морган, идем.
Девочка не отвечает.
— Морган?
Тони оборачивается, но дочери нигде не видно. Отвлекся же всего на несколько секунд. В прятки они играют только около дома, и то редко — боятся именно того, что сейчас произошло. Морган пропала. Территория леса обширная, несколько дней потребуется, чтобы весь обыскать. Если это похищение не с целью выкупа, то и вовсе есть риск не найти ребенка.
— Морган, не пугай меня. Выходи!
Тишина.
— Я идиот. Что делать? — шепчет Тони с нарастающей паникой. Он пробует снова докричаться. — Морган? Детка, нам пора домой! Мама ждет! Морган, не молчи!
Она выходит из-за кустов, держа енота.
— Он искал кушать.
— Проклятые полосатые, — с нескрываемой злостью ругается Тони. — Отпусти его, он может быть заражен бешенством. Лучше заведем дома кошку, только не убегай за всем, что обитает в лесу.
— Папа плачет? — расстроенно спрашивает Морган, выпуская енота. Хищный зверек убегает обратно в кусты, должно быть, к своему сородичу, с которым они вместе вышли на поиски еды.
— Я чуть не умер, когда ты исчезла.
— Почему?
— Потому что ты — моя жизнь.
========== Часть 6 ==========
Из крана не шла вода. Мастер на все руки безотлагательно полез в подвал искать и чинить неисправность. Петра предложила пойти с ним, но тот как-то очень бурно отреагировал на это, попросив остаться с Морган, приглядывать за ней. Как будто он знал что-то неизвестное ей. Молодая жена не стала спорить, и сейчас она сидит с дочерью возле лестницы.
В глубине подвала светит фонарик, похожий на светлячка, за которым прошлым вечером гонялась Морган с отцом. Петра успокаивает дочь, что никакие монстры там не схватят ее папу, но девочка и не волнуется: она знает, что супергерой в железной броне победит любого монстра. Их семье ничто не угрожает.
— А мне папа сделает костюм?
Вполне ожидаемый вопрос, но тем не менее Петра не на шутку пугается и не находит ответить ничего лучше, кроме как:
— Пока рано.
— Но у меня будет свой костюм? Как у тебя. Такой крутой, он еще забавно появляется.
— Нанокостюм, — шепчет девушка. Мелькает мысль, что на достигнутом ее гениальный муж не остановится. Прорыв за прорывом. Это похоже на манию — создавать что-то для защиты. Особенно после появления семьи. Теперь их трое.
Девочка удивленно моргает, когда мать притягивает ее к себе в защитном жесте. Они только говорят, но Петре уже страшно подумать, каким будет будущее Морган. Она захочет стать героем, как и родители. Трудно представить для нее иную жизнь.
Сквозь шум протечки трубы слышится сердитое ворчание. Неисправность обнаружена. Спустя пару минут Тони взбирается по лестнице весь мокрый и грязный. Морган шустро хватает из его уставших рук ящичек с инструментами и уносится в гараж.
— Удивительная. Казалось бы, пора привыкнуть, ведь она наша дочь, — говорит Петра, направляясь с Тони на кухню. Там она смачивает полотенце и принимается вытирать лицо довольного до безобразия мужа. — Ничего не говори.
— Я молчу.
— Ты продолжаешь улыбаться.
Она вытирает ему подбородок, щеки, нос, но тут рука замирает: взгляд натыкается на серебряные волоски в мокрой растрепанной прическе. Только недавно Тони красил голову, неделя всего прошла. Он делает это больше для Петры, чем для себя. И вновь будет расстроен, сколько бы жена ни заверяла, что седина нисколько его не портит.
— Ты похож на белого лиса.
— Кого?.. — он машинально дотрагивается до висков.
— Для меня ты самый сексуальный в мире мужчина. Сколько раз мне придется это повторить, чтобы ты поверил? Каждый день? Я гото… Эй, что такое? — звучат в ее голосе нотки волнения — без объяснений Тони утыкается лицом ей в живот. Петра откладывает полотенце и обнимает мужа за плечи. — Милый?
— Я люблю тебя.
На кухню забегает Морган.
— Что с папой? — ее веселое настроение сменяется недоумением. — Я что-то не так сделала?
— Подойди, папе нужны обнимашки.
Петра наклоняется и трепетно целует его в макушку. Словами не передать, как она счастлива, но прошлое не умирает: она помнит, через что им пришлось пройти ради всего этого. А вскоре радость прибавится. Морган суетливо вешается отцу на шею. Он обнимает их обеих. Кажется, Тони до встречи с Петрой не жил. Существовал.
— Скоро нас будет четверо.
— Ты пытаешься сказать…
— Да.
На протяжении многих лет Пеппер была его правой рукой, надежным помощником по работе, хорошим советчиком. Она была с ним рядом в трудную минуту, но всё закончилось, толком не успев начаться. Компания давно перестала иметь для него значение, занимать важную роль в жизни.
Петра и малышка Морган — они весь его мир. Навечно.