И тут нахлынула пустота, со всем безграничным отчаянием вчерашнего вечера и последней ночи. Наступивший день, впервые за последние восемнадцать лет, нес в себе эту пустоту, в которой теперь придется жить. Вдруг всплыло из памяти - Валера обещал придти часов в одиннадцать утра! То есть, совсем скоро! Что же делать? Как с ним держаться? Предутренняя решимость Натэллы сразу куда-то улетучилась, снова вспыхнула обида и боль. От нахлынувших эмоций пришла неуверенность в себе. Хватит ли сил с достоинством выдержать предстоящий разговор? Не сорваться, не уронить себя? Нет, наверное, я еще не готова, лучше бы он не приходил!
Натэлла заметалась по квартире, не зная, чем занять себя, чтобы успокоиться. Схватила первую попавшуюся книгу, но закрыла на второй же странице. Включила ненавистный телевизор, и тут же с раздражением выключила. Зачем-то вытащила дневник, но не стала раскрывать, а спрятала под наматрасник своей постели. Не дай бог, попадется кому-то на глаза! Теперь это была ее постель, и отныне она будет спать в ней одна! И ничего не случится! Не взорвется, не загорится! Глупо играть в прятки с самой собой! Что случилось, то случилось. Это не сон. Сейчас он придет, и будет говорить о разводе! О чем же еще, если у него не простая интрижка? Натэлла глянула в зеркало и ужаснулась. Следы бессонной ночи отпечатались прозрачными синяками вокруг глаз, бледной впалостью щек. Из-под роскошных ресниц тяжелым, удручающим взглядом глядели темные глаза. Вот тебе и Натка! Вот тебе и Агат! Нет, это не ее взгляд! Это - какая-то чужая, незнакомая женщина! Противная, старая! Господи, седая прядка! Гадость какая! Откуда же она взялась? Или раньше была, просто не замечала? Надо срочно привести себя в порядок! Он не должен видеть меня такой! Чуть-чуть косметики, волосы, пожалуй, лучше распустить, взгляд - никуда не годится! Заставь себя улыбнуться!
Она услышала, как поворачивается ключ в замке, замок щелкнул, дверь распахнулась. Какая наглость, подумала Натэлла, приходит, как к себе домой, мог бы и позвонить! Поглядела на часы - половина двенадцатого. Валере всегда не хватало точности, не то, что его брату, или тому же водителю Сергею!
- Натэлла, ты дома? - раздался напряженный голос Валеры.
- Да, я дома, - откликнулась она из спальни.
- Ты можешь выйти?
- А разве я тебе нужна? - спокойно ответила Натэлла. - Я думала, ты пришел забрать вещи!
- Я пришел поговорить с тобой! - резко сказал Валера.
Натэлла, нарочито потягиваясь и держа книжку в руках, вышла в холл.
- О чем? Разве не все ясно?
Валера, ожидавший несколько другой реакции своей жены, произнес с еле сдерживаемым раздражением.
- Но ты, все-таки, можешь меня выслушать?
- Могу, - Натэлла села в кресло, откинула с лица непокорную прядь черных волос. - Я тебя слушаю.
Валера нервно закурил, сел напротив на диван, застучал пальцами по журнальному столику, на безымянном пальце его правой руки все еще красовалось обручальное кольцо.
- Ты разговариваешь со мной так, будто мы совсем чужие люди!
- А разве не так? - удивленно спросила Натэлла.
- Послушай, Натэлла, - он явно нервничал, затушил сигарету, взял другую. - Я всегда отдавал должное твоей сдержанности... Но разве не ты еще вчера устроила такой скандал, от которого я до сих пор в шоке?!
- Ты - в шоке? - рассмеялась Натэлла. - Представь себе, вчера я тоже была в шоке! Извини, сорвалась, теперь жалею об этом. Если хочешь поговорить о разводе, я готова.
- Значит, мы разводимся? - переспросил Валера. - И ты не даешь мне никакого шанса?
- Я тебя не понимаю, - удивилась Натэлла. - Ты любишь другую женщину. Ты сказал, что это серьезно.
- Я люблю тебя, - хрипло произнес Валера.
Наступила недолгая пауза.
- Раньше я тоже так думала, - тихо сказала Натэлла, изо всех сил стараясь хотя бы внешне сохранять равновесие. - Но, вероятно, ошибалась.
Валера схватился за голову. Видно, этот разговор давался ему нелегко. Он ожидал от жены другой реакции - упреков, слез, но ее спокойная сдержанность просто выводила его из себя.
- Я всю ночь не спал, я все передумал! У нас семья, дети! Я люблю их! В конце концов, мне тоже не легко вот так сразу все разрушить!
- Ты уже разрушил, - тихо сказала Натэлла, стиснув до боли пальцы. - Я не стану удерживать тебя насильно. Это глупо.
- Послушай, Натэлла, глупо то, что случилось. - Валера вскочил, стал бросаться из угла в угол, как затравленный зверь. - Я предлагаю тебе ничего не менять, сохранить семью, забыть, ну, сделать вид, что ничего не было! В конце концов, мы все живые люди! С каждым может случиться!.. Это вовсе не значит, что немедленно надо все рушить!
- И давно ты с ней? - спокойно спросила Натэлла.
- Какое это имеет значение? - Валерий в ярости сжал кулаки. - Я готов попросить у тебя прощения, если ты именно это хочешь от меня услышать! Натэлла, пожалуйста, прости, если можешь!
- Ты уже говорил это вчера.
- И повторяю сегодня. Прости. Все будет, как раньше!
- Не будет, - сказала Натэлла. - Между нами останется твоя Ксюша!