Анна хорошо помнила, почему влюбилась в этого мужчину. Натан обладал всеми достоинствами, которые высоко ценили женщины, – приятной внешностью, интеллектом, восхитительным чувством юмора. Не говоря о том, что он был баснословно богат.
Но Анна буквально задыхалась в его объятиях. Она никак не могла привыкнуть к тому, что кто-то может влиять, определять ее поступки, распоряжаться ее временем как своим – и не могла оправдать те ожидания, что Натан вкладывал в свое понимание жены.
Женщины ее рода явно не были сильны в том, чтобы удерживать рядом с собой мужчин. Ее собственный короткий брак был первым за несколько поколений.
Магда Баракас учила своих дочерей тому, что мужчины должны быть временным увлечением. В конце концов они начинают создавать слишком много проблем. Теперь, когда Анна смотрела в глаза своему супругу, слова матери не шли у нее из головы. Натан выводил ее из себя. Он оспаривал ее заявление о разводе, отказываясь лишь для того, чтобы досадить. Теперь он махал свободой перед ее носом, манил ее, словно изголодавшуюся собаку сладкой костью. Однако цена за свободу казалась Анне непомерной.
– Все просто. Если ты не станешь помогать, – жестким взглядом Натан пригвоздил ее к месту, – ты никогда не освободишься от меня.
Ей было некомфортно смотреть ему в глаза. Анна перевела взгляд на линию его скул, словно высеченных из мрамора. Чуть вьющиеся темно-русые волосы заметно отрасли. Таким он нравился ей еще больше. Но это не имело значения. Несмотря на букву закона, ее супруг давно уже не принадлежал ей.
– Натан, ради всего святого… – Анна глубоко вздохнула. – Будь честен с самим собой. Дело не в турнире, тебе просто надо наказать меня за то, что я оставила тебя. После того, что произошло, ты просто не можешь желать оставаться женатым на мне. – Анна не могла и сама до конца понять, кого пытается убедить. Но теперь, спустя три года, она не могла остановиться. Слова лились из нее бурным потоком. – Мне очень жаль, что мы приняли желание за глубокое чувство и заварили всю эту кашу… Пойми, я хочу перевернуть страницу в своей жизни и идти дальше. Пожалуйста, не заставляй меня делать это.
Слушая ее, Натан улыбался, как Чеширский кот. Ее нервировало то, как быстро меняется его настроение. Со своего места Анна едва могла разглядеть ямочку на его подбородке, которую так часто целовала.
– Думаешь, это будет так легко? Просто похлопаешь своими длинными ресницами, и я изменю свое решение?
Анна напряглась. Она решительно хотела положить конец этой пытке. Нужно сделать так, чтобы больше у нее не было ни малейшей причины дышать с ним одним воздухом. Соперничать с Натаном слишком опасно. Когда этот мужчина оказывался рядом, она чувствовала необъяснимую слабость. Лишь когда они расстались, Анна почувствовала в себе силы жить дальше своей жизнью.
– Сколько твой юрист берет за час, Анна? Если ты отклонишь мое предложение, увидим, кого этот развод разорит первым.
Анна вновь опустилась на диван, не в силах продолжать бессмысленную борьбу. Да, в этой игре она была обречена на неудачу.
– Нат, прошу тебя… Я не могу ничего изменить в нашем прошлом. Но не заставляй меня ставить под угрозу мое будущее. Если кто-то узнает, что я шпионю для тебя, моей карьере придет конец, а имя станет нарицательным за покерным столом. – Анна замолчала. Она раскрыла карты своему главному противнику. Его бесстрастный взгляд говорил лишь о том, что его не волнует ее будущее. Он настигнет ее повсюду, будь то казино или суд. Он разрушит ее жизнь, отомстит. Даже спустя три года, когда она ему понадобилась, ему слишком легко удалось привести ее обратно.
Когда Натан снова заговорил, его голос был холоден.
– Это мои условия. Ты хочешь развестись или нет?
Конечно, она хотела этого, но… Женщина горестно покачала головой:
– Это просто низко с твоей стороны.
Теперь его ликование было очевидным.
– Посмотри на дело с другой стороны – это взаимовыгодная сделка. Я ловлю плохих парней и тем самым обеспечиваю своему казино контракт на десять лет. Ты получаешь развод. Все просто, все довольны.
Ничего себе – просто!
– Почему я?
– Мне нужен человек, вхожий в самые узкие круги. Ты прекрасный игрок, хорошо читаешь своих соперников. И, что самое важное, – мне есть чем тебя мотивировать. Превосходное стечение обстоятельств!
Анна прикрыла глаза. Ее единственным желанием было уйти и больше никогда не встречаться с Натаном Ридом. Но цена так высока! Шпионить, обожать его на публике, скрывать раздражение… Однако турнир должен продлиться не дольше недели. Если все пройдет успешно, она сможет вдоволь поиграть в покер, дать Натану несколько наводок и выйти из «Сапфира» свободной женщиной.