— Я никогда ничего не объясняю. Это признак слабости.
— О Господи, он цитирует Джо Боба! Джесси, не уходи, когда я с тобой разговариваю! Джесси…
— Я же сказал — мне нужно в душ.
— А я сказала, что хочу знать, откуда это пятно от помады.
Она пошла за ним в ванную, продолжая браниться. Он молча стащил с себя ковбойское одеяние, служившее ему рабочей одеждой, и включил душ. Даже будучи в состоянии крайнего бешенства, она не могла не оценить привлекательность его худощавого, сильного и мускулистого тела.
— Джесси! Я требую ответа!
— Ты же знаешь, что из-за шума воды ничего не слышно.
— Услышишь, когда я тоже буду в душе!
Кипятясь и дрожа от злости, она распахнула дверцу душа и заскочила внутрь. Ее туфли заскользили на мокром полу, и она непременно упала бы, если бы он не успел ее подхватить. Они смотрели друг на друга, вода лилась им на головы. Ее льняным брюкам пришел конец, шелковая блузка прилипла к телу, но ей было все равно. Она так жаждала объяснения, что готова была вымаливать его у Джесси. Ему достаточно было сжать ее в своих объятиях и сказать, что губная помада — это сущий пустяк, и она бы поверила. Она бы даже постаралась не вспоминать светлые волосы, обнаруженные на куртке пару недель назад, номера телефонов, на которые она натыкалась в его карманах, телефонные звонки, когда кто-то сразу вешал трубку, едва услышав ее голос… И потому она уперлась руками в его гладкую и мускулистую грудь и выпалила:
— Ты обязан мне объяснить!
— Я обязан тебя любить. Что я и делаю. Я обязан тебя уважать. И я тебя уважаю. Я обязан быть верным тебе. И это, черт возьми, есть! — Он уже перешел на крик, его пальцы сквозь прозрачный шелк впивались ей в руку. Он основательно встряхнул ее. — Что молчишь? Ну давай, скажи что-нибудь!
Мэг смотрела на мужа, стараясь сосредоточиться на его лице, на своей руке, но только не думать о его мокром блестящем теле.
— Я и говорю! — завопила она. — Откуда взялась помада на твоей рубашке? Пока ты не ответишь, нам больше не о чем говорить.
Мэг хотела отступить назад, но Джесси прижал ее к себе так, что она смогла только переступать с — ноги на ногу. Вода текла прямо в туфли.
Он улыбнулся той самой улыбкой, от которой у нее внутри все переворачивалось.
— Хорошо, — согласился он. — Только разговаривать я не хочу. Мы будем общаться… на высшем уровне.
Он прижал ее к себе, и его, губы запечатали ей рот обжигающим поцелуем. Обвивая руками его шею и закрывая глаза, Мэг думала, что нельзя ему позволять уйти от ответа. Она еще пыталась сопротивляться, когда он убирал с лица и приглаживал ее длинные волосы и обжигал поцелуями влажную кожу.
Но когда он внес ее в спальню, такого слова — «сопротивление» — в ее словаре больше не существовало.
Она вспомнила его позже, когда позвонили из полиции и сообщили, что подобрали пьяного Джо Боба, а Джесси покорно встал с кровати и отправился выручать своего дружка, и она осталась одна с ребенком, спящим в соседней комнате.
Осталось и пятно от губной помады, и понимание того, что, стоит ему дотронуться до нее, он получит все что угодно и без каких-либо объяснений.
Но больше так не будет, решила она.
К тому времени, когда Джесси забрал Джо Боба из участка и тот протрезвел, она была уже на пути в Бостон.
Если ты не можешь бороться с ним и не хочешь стать тряпкой, лучше вообще его избегать.
Так оправдывала она свой совершенно бессмысленный поступок. Бессмысленный и отчаянный.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Глаза застилала боль. Мэг стояла на коленях у стиральной машины, глядя на черное кружево. От волнения у нее начались спазмы в желудке. Она вспомнила, как Джесс с презрением говаривал: «Типичный пижон способен поверить чему угодно».
Точно про меня! — подумала Мэг. Только такая дура, как я, могла поверить, что он меня любит.
Пять долгих лет она всеми способами скрывалась и от самого Джесси, и от своих чувств к нему. И вот теперь, благодаря вмешательству двух стариков, исполненных самых добрых намерений, ей пришлось осознать неоспоримую истину: она любит Джесси Джеймса Таггарта и всегда будет любить. Только она надеялась, что на этот раз у них все пойдет иначе.
Но если он ее не любит, то почему пытается восстановить их брак? Ответ напрашивался сам собой: из-за сына.
Оба они приехали в это захолустье из-за Рэнди. И никакой шантаж не смог бы подействовать, если бы не эта главная причина. Ради Рэнди Джесси готов пойти на то, чтобы мать мальчика снова вошла в его жизнь.
Но условия, как всегда, диктует он.
Сможет ли она примириться с этим? Даже понимая, как сильно любит его, сознавая, что других мужчин для нее не существует, сможет ли она примириться с этим? Нет!
Обливаясь слезами, Мэг бросила на пол кружевную улику, вскочила на ноги и схватила свою сумку.
Переодеваться и собирать вещи она не стала. Но, уже собираясь сесть в арендованную машину, задумалась. Потом медленно, неуверенным шагом возвратилась в дом и попыталась стащить с безымянного пальца золотое кольцо. За столько лет она ни разу его не снимала. И теперь оно не хотело сниматься. Мэг занервничала: побежала к мойке и налила на руку жидкого мыла. Она крутила, тянула, пыталась сорвать с пальца упорное кольцо, которое теперь жгло ей руку. Наконец оно соскочило и, пролетев, беззвучно упало на кружевную вещицу.
Мэг посмотрела на него сквозь слезы, потом повернулась и вышла из дому, навсегда захлопнув за собой дверь.
Джесси добрался на гнедом жеребце до главной усадьбы на ранчо Джо Боба и соскочил с седла. По традиции Дикого Запада, у дорожки, ведущей к конторе хозяина, стояла коновязь. Джесси перекинул поводья через перекладину, и в это время из приоткрытой двери высунулась голова Джо Боба.
— Как раз к кормежке подоспел, ковбой.
— Премного благодарен, но я уже поел. А вот от чашки кофе не откажусь, если тебя это не слишком затруднит.
Джесси проследовал за хозяином в дом, сняв на пороге шляпу. Не дожидаясь приглашения, он налил себе кофе из стоявшего возле двери кофейника. Джо Боб уселся за свой заваленный бумагами стол, на котором стоял поднос с едой.
Джесси отхлебнул кофе и с ухмылкой оглядел царивший вокруг беспорядок. Бедолаге явно нужна хозяйка. Жаль, что Ванда больше не выдержала. Она была самой большой удачей в жизни Джо Боба, хотя он этого и не понимает.
Порой кажется, что Джо Боб изо всех сил старается уничтожить себя самого. Но он взрослый человек. Почему об этом должна болеть голова у меня?
Джесси терпеть не мог совать нос в чужие дела и не любил, чтобы совали нос в его дела.
— Ну, что уставился? — заворчал Джо Боб, перестав жадно уплетать тушеное мясо. — Никогда раньше не видел, как люди едят?
— Мне случалось видеть, как едят лошади. Очень похоже.
Подвинув кипу бумаг на кожаной кушетке, Джесси освободил себе место, чтобы сесть.
— Ты что, ехал сюда только для того, чтобы цеплять старину Джо Боба?
— Нет, я ехал сообщить старине Джо Бобу, что сегодня, чуть попозже, отчаливаю. И не смогу помочь тебе выгуливать пижонов, как обещал.
Джо Боб отбросил ложку.
— Нет, это уже просто ни на что не похоже! Никудышный ты друг, вот что я тебе скажу.
— Твоя правда, — невозмутимо согласился Джесси.
— Куда это ты собрался как на пожар? — Джо Боб прищурился и мгновенно расплылся в улыбке. — Спорим, я знаю. Ты сыт по горло своей женушкой, этой манерной «мисс Присс». Я знал, приятель, что вся эта затея со вторым медовым месяцем…
— Придержи язык! — выпалил Джесси.
Джо Боб даже вздрогнул от неожиданности. А Джесси смотрел на своего давнего друга, и в нем зашевелилось мрачное подозрение. Когда дело касалось женщин, Джо Боб никогда не соблюдал этикет, но на этот раз он хватил через край.
А что, если Мэг была права на его счет? Что, если он действительно терпеть ее не мог и лез из кожи вон, лишь бы сделать какую-нибудь гадость, лишь бы отравить ей существование? От такого предположения Джесси стало не по себе, и даже очень.