Хозяйка вежливо и холодно улыбнулась.
– Ты тоже.
Ясно. Значит, она уже все во мне разглядела. Ну правильно, какие еще у нее могли быть причины впустить меня в это царство растений?
– Мне раздеться? – предложил я.
Обнажаться совершенно не хотелось, но мне пока даже снять куртку не предложили, а становилось жарко. Самовольничать я не рискнул, проявлять активность с такими женщинами нельзя. Стоит госпоже Синицыной хоть немного испугаться, и она в порядке самообороны выкинет меня из своего дома, я и моргнуть не успею. Даже несмотря на ее явный интерес к моему телу.
– Да.
Ну надо же. Никакого жеманства, никаких подколов. Я снял куртку, разулся и вопросительно посмотрел на женщину. Она кивнула. Я стянул водолазку. Сразу стало прохладно.
– Пока достаточно. – Синицына подошла ко мне и коснулась пальцами моей шеи. Атлас она прижимал к себе другой рукой. – Это он сделал? Шиповник?
Я кивнул. Пальцы женщины оказались холодными и сильными. Ни намека на эротизм. А чего еще ожидать от такой ледяной особы?
– Очень интересно. Очень. Потрясающий симбионт. Никогда такого не видела, хотя читала, конечно.
О! В последней фразе госпожи Синицыной мне даже послышались эмоции. Паби гений. Ни на что, кроме шиповника, она бы не повелась.
– Это тоже он? – Пальцы женщины скользнули по моей спине, там, где остались шрамы от плети. – Непохоже. Нет, точно нет.
Отвечать я не стал, потому что Синицына уже потеряла интерес к моей спине и теперь так надавила мне ладонью под грудной клеткой, что я согнулся пополам.
– Он тебе дышать не мешает? – спросила она.
– Он – нет, – честно признался я, пытаясь восстановить дыхание.
– А что заставляет шиповник реагировать? – Пальцы женщины снова изучали мое горло. – Почему он выпускает шипы? – уточнила она, когда я замешкался с ответом.
Вот интересно – то, как применяют шиповник, тоже тайна Черного Круга? Сработает он на это или нет? Даже самому стало любопытно. Я на всякий случай сошел с коврика.
Сработал. Я закусил губу и сжал кулаки, чувствуя, что шиповник снова тянется к моему горлу. Если подумать, то это забавный парадокс – шиповник демонстрирует принцип своего действия, мешая мне рассказать о принципе его действия.
Плохо, что сегодня я уже не смогу полноценно пообщаться с Синицыной, но зато она будет чувствовать себя виноватой, а это уже кое-что.
Глаза женщины расширились, и она виртуозно выругалась.
– Ша! – вдруг с напором выкрикнула доктор биологических наук.
Я с трудом подавил желание спрятаться под ковриком. А вот шиповник оказался более впечатлительным. Он трусливо замер, так и не добравшись до моей шеи.
– Я все поняла. Успокойся. – Синицына провела ладонью, которая на этот раз оказалась почти горячей, по моей груди. – Все хорошо, милый, все хорошо.
Я растерялся. Я редко ошибаюсь в людях, и вот такой реакции никак не ожидал. Это меня несколько дестабилизировало. Но тут Синицына подняла на меня глаза, и все встало на свои места.
– И ты тоже больше так не делай! – строго сказала она мне.
Ясно. То есть слова утешения предназначались не мне, а шиповнику. Мог бы сразу догадаться. А у дамочки явно серьезные способности в природной магии. Паби будет доволен.
– Шиповник совершенно не в восторге от того, что приходиться причинять тебе боль. Он заинтересован в тебе – умрешь ты, погибнет и он! Не провоцируй шиповник, он вообще ни в чем не виноват, – хмурилась лейфа, всем видом выражая недовольство моим поведением.
А я честно попытался проникнуться сочувствием к несчастному шиповнику, но как ни крути, себя мне было жальче. Я вообще на редкость эгоистичная скотина.
– И вообще, заставлять растения убивать – это отвратительно! То, что вы сделали с шиповником – варварство и дикость! – Голос женщины звенел натянутой струной, а воздух в темном коридоре уже искрился.
Вот это эмоции! Вот ведь тихий омут. А интересно, в постели этот темперамент тоже проявляется?
– Ты ведь из зимнего народа, да?
– Да. Мы очень дикие варвары, – горячо заверил я, прежде чем вспомнил, что играю роль запуганного и несчастного котенка.
Надежда на то, что госпожа Синицына этого не заметит, не оправдалась. Лейфа удивленно моргнула и посмотрела на меня, словно увидела впервые. Взгляд у дамочки тот еще. Не удержавшись, я обхватил себя за локти. Плохой жест, демонстрирует желание закрыться от собеседника. Ну да черт с ним, мне холодно.
– Люди тоже так делали, – вздохнула женщина, – убивали при помощи живых растений.
– Что, правда? – удивился я.