Если бы я был тонкой натурой, я бы прослезился. Все-таки приятно быть гостем, а не вещью. Но особой чувствительностью я не обладаю, перспектива найти пачку хорошего кофе вдохновила меня куда сильнее.
Я сунулся в угловой шкаф.
– Знаешь, ты могла бы открыть небольшую бакалейную лавку. Или даже большую. – Я вытащил наугад несколько запечатанных подарочных комплектов.
Кофе, конфеты, чай, алкоголь, все высшего сорта, но кое-что с уже истекающим сроком годности. Клара присоединилась ко мне.
– Доставай, что нравится, – разрешила она, – надо бы раздать все это на работе, тут все равно пропадет.
Я выбрал пачку молотого кофе и плитку шоколада. Кофе в зернах в шкафчике тоже был, но сомневаюсь, что у лейфы водилась кофемолка.
– Сейчас будет как в лучших кофейнях Портграда, – пообещал я, заново ставя на плиту ковшик.
– Я не люблю кофейни.
– Зря.
– Я вообще не люблю людей, – призналась госпожа Клара.
Какая неожиданность!
– Тогда хорошо, что я не человек.
Лейфа снова улыбнулась.
– Если ты голоден, у меня есть йогурт и хлопья. Еще пельмени в морозилке, – сказала она.
О, да я пророк! Только хлопья упустил из виду.
– Нет, тут я пас. Но в следующий раз будет больше продуктов, могу приготовить настоящий ужин, – закинул я удочку.
Ответа не получил, но и категорического «ноги твоей тут больше не будет» тоже не прозвучало. Учитывая характер моей сегодняшней госпожи, это достижение.
– Тебе с молоком? – спросил я.
– Да. В холодильнике есть.
Я оглядел кухню в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь в сервировке, и был вознагражден рулоном одноразовых полотенец. Не шик, но сойдет. Я вытащил из органайзера ножницы для рыбы.
– Что ты делаешь? – с опаской поинтересовалась госпожа Клара.
– Создаю атмосферу. – Мне понадобилось тридцать секунд, чтобы вырезать из полотенца симпатичную салфетку и еще столько же на то, чтобы переставить на столешницу яркий красный цветок в горшке и подать кофе.
Стало гораздо симпатичнее.
– Ух ты, – прокомментировала лейфа, – и правда как в кофейне.
– Могу еще пару шариков надуть. – Я хлопнул себя по карману.
– У тебя с собой шарики?
– Не совсем шарики, но если надуть, то будет похоже. Хотя нет, нужно сохранять оптимизм, вдруг все-таки пригодятся. Я шучу, – успокоил я госпожу Клару, которая снова залилась румянцем.
Надо завязывать с пошлыми шуточками. Так как стул в пределах видимости был один, я остался стоять. Это ерунда, аромат отличного кофе с лихвой компенсировал все неудобства.
– Ты милый, – наградила меня очередным комплиментом лейфа, – и обаятельный.
– Я очень стараюсь, – признался я.
Лейфа сделала осторожный глоток кофе:
– А знаешь, действительно чувствуется разница!
Ага. Кипяченая вода – залог успеха.
– За тобой приятно ухаживать, – перешел я к своим прямым обязанностям.
Госпожа Клара отреагировала так, как я и ожидал.
– Перестань! Я же прекрасно понимаю, что ты так говоришь, потому что тебе за это заплатили! – раздраженно произнесла она.
– Ну да. Я честный фейк и ответственно подхожу к своей работе.
Женщина улыбнулась.
– Что ты несешь?
– Что угодно, чтобы рассмешить тебя. Хотя как клоун я немного не в форме, – признался я, – в качестве любовника был бы лучше. Но тебе это совершенно не нужно. А я просто обязан тебе понравиться, иначе мой господин с меня шкуру спустит.
Клара брезгливо поморщилась.
– Ладно, не напрягайся, я не буду на тебя жаловаться или еще что. Завтра напишу господину Паби, что осталась тобой довольна, но больше таких подарочков не заслуживаю.
Нет, бесполезно. Второй раз она меня не закажет. Но и так неплохо получилось.
– Спасибо.
А лейфа, похоже, хотела еще что-то мне сказать. Вернее, не была уверена в том, что действительно стоит говорить. Интересно. Допивая кофе, я наблюдал, как хмурятся ее явно требующие корректировки брови, вытягиваются в тонкую линию упрямые губы, каменеет и без того волевой подбородок. Скажет. Сейчас точно скажет.
– Пойдем, покажу тебе свой сад, – ошарашила меня лейфа.
Вот чего-чего, а прогулок посреди ночи я не ожидал. Но, с другой стороны, для природной лейфы сад – это нечто очень важное, так что отказываться ни в коем случае нельзя.
– С удовольствием, – изобразил я энтузиазм.
Натянув куртку поверх пижамы, я вслед за госпожой Кларой вышел на крыльцо.
Луна, романтика, минус восемнадцать.
Уже совсем стемнело, но луны и света из окон было вполне достаточно, чтобы отчетливо видеть расчищенную дорожку вдоль дома. И госпожу Клару мне тоже было хорошо видно. Такие куртки, как у нее, носили лет двадцать назад, да и то – только очень далекие от моды девушки. Кошмар. И, похоже, Клара застряла в том времени, когда была молодой и полной надежд, а ее прекрасный бородатый принц еще не сделал выбора в пользу науки. Нельзя так. Ну пострадала бы годик или два. Но не всю жизнь же!