– Может, лучше к пяти-шести утра? – предложил я. – В одиннадцать на улицах будет полно народу, праздник все-таки.
– Ничего страшного, мы позаботимся, чтобы все прошло спокойно. Если других возражений у тебя нет, то держи свой цилиндр и давай считать, что заказ ты взял. Мы сами все уладим с твоим импресарио, – последнее слово Ника произнесла с насмешкой.
– Очень надеюсь на вашу щедрость в оценке моих творческих способностей, – пробурчал я, – примите во внимание, что нанимаете меня в праздники, а это двойная оплата.
– Что, целых шесть сотен? – хмыкнула бродяжка, шагая рядом со мной вдоль рядов с едой.
– Боюсь, Квази запросит чуть больше, – по крайней мере, очень хочется верить.
– Не переживай, мы знаем расценки. И, возможно, это не последний наш заказ. Ты произвел неизгладимое впечатление на нашу общую знакомую. – Ника чему-то странно улыбалась.
Это она про Вику?
– Рад слышать, заказы мне нужны, – осторожно отозвался я, – вы с Викой и Тики виделись?
– Нет. – Настроение у Ники резко испортилось.
И, кстати, значит, не Вике шла речь. О Марии, что ли?
– У Тики и без меня все хорошо. Гораздо лучше, чем было бы со мной. Когда мне пришлось срочно покинуть Портград год назад, я и не представляла, что такое возможно. Но у них теперь настоящая семья, несмотря на то, что Айвиан – эльф. Сегодня Вика накроет на стол, завтра Тики найдет под елкой подарки. А я иногда прихожу посмотреть на него издалека.
– Угу.
Вот оно, значит, как. Но Ника говорила больше для себя. Успокаивала свои сомнения. И, похоже, была не в курсе, что Айвиан и есть тот эльфийский принц, с которым у нее вот-вот вспыхнет роман. Перспективы семьи Тики в таком случае лично мне виделись запутанными. Интересно все-таки, где и почему она усыновила мальчика? Но спрашивать об этом я не стал.
– А у нас с тобой сегодня еще куча дел. Сейчас зайдешь в Тупик за флейтой, встречаемся у входа в крысиный Тупик в половине одиннадцатого, мне еще нужно кое-что подготовить, – инструктировала меня Ника.
– Понял.
Меня снова охватило приятное чувство предвкушения. Новое задание обещало быть интересным и ярким. Как в старые добрые времена.
Я взглянул на свой горящий красным браслет. У меня еще вагон времени.
Глава 21
ГЛАВА 21
Вольфганг практически втащил меня в Тупик, стоило мне появиться на пороге искажения.
– Да в порядке твой жилет! И цилиндр тоже! Полегче! – попытался отбиться я.
– Арли, у тебя клиентка, ждет в люксе «Грезы». Ее пока развлекают Квази и Ро, – нервно прорычал Вольф. – Давай галопом туда, девочки тебя по всему Рынку ищут!
Ух ты. Еще одна клиентка? Я просто мегапопулярен на этой неделе.
– Вольф, я не могу, – с сожалением сказал я, помахав перед носом оборотня горящим браслетом, – у меня не закончился другой заказ.
– Ты не понял, Арли. Бегом в «Грезы», – глухо повторил Вольфганг, – плевать, что у тебя за заказ.
– Да что за клиентка-то? – спросил я.
Вольф не ответил, но выразительно постучал зубами. Мне очень не хотелось думать, что я правильно истолковал молчание оборотня, но к «Грезам» я бежал с максимально возможной скоростью. Точно пора начинать заниматься легкой атлетикой.
Бледное лицо Квази, встретившего меня у входа в люкс, подтвердило мои опасения.
– Сама, – шепнул он мне.
Я уже и так понял. Стянул жилет и бросил его на пол вместе с цилиндром. Бег по Рынку с падением в снег не пошли мне на пользу, но тут ничего не поделаешь, на переодевание и душ времени нет.
Квази постучал в дверь и из номера донесся знакомый мелодичный женский голос:
– Входи, Драэн.
Квази не пригласили. Можно было бы посмеяться над этим, но смех застрял в горле. Я на деревянных ногах переступил порог и дошел до гостиной трехкомнатного люкса, где рухнул на колени.
«Грезы» довольно посредственный отельчик, и Мэб на фоне далеко не первоклассного интерьера смотрелась чужеродно.
Королева в золотом платье и алмазной диадеме с сотней камней возлежала на диване среди ярких подушек и лениво листала большую книгу. Ро, до этого сидевший у ее ног, подорвался с места и склонился перед нашей повелительницей, ожидая разрешения уйти. Побелевшими пальцами он сжимал арфу.
Королева потрепала Ро по волосам и мило улыбнулась ему.
– У тебя чудная коса, почти как у меня, – заявила Мэб со свойственным ей слегка сумасшедшим кокетством, но Ро не растерялся.
– Оставить ее тут?
Мэб взвизгнула от восторга. Уверен, Ро сейчас мысленно рыдает.