Стоило признать: идея Джерри насчёт сидра оказалась неплохой — когда закончилась первая кружка, боль стала вполне терпимой. А когда Элмерик ополовинил вторую, жизнь перестала казаться такой уж паскудной. Ну не повезло, бывает. Мастер Патрик как-никак опытный королевский лекарь, не раз участвовал в сражениях, а значит, справлялся с ранами и похуже. Главное, глаз цел, а распухшее веко — не беда. Примочка там, припарка здесь — и всё пройдёт. Простой крестьянин на его месте наверняка бы окривел — Элмерик слышал, что такое случалось с любопытными смертными, которые осмеливались подсматривать за фейри и их делишками. Но он всё-таки был не обычным бродягой, а чародеем на королевской службе, пускай пока только учеником. Сейчас ещё Джерри приведёт подмогу: уж втроём-то с Розмари они точно справятся с негодяем.
Пока Элмерик рассуждал про себя, на пороге трактира показался вихрастый мальчонка в жилетке из грязной овчины; пацан сразу бросился к нему и, плюхнувшись на лавку, зашептал:
— Дядь колдун, староста и его гости в дом пошли, ночевать остаются. А Джинли с одной из тёток домой отправили. Сказали, негоже жениху и невесте под одной крышей спать. Завтра утречком после завтрака будут выезжать. Джинли вещички собирает, плачет.
— А плачет-то почему? — всполошился Элмерик.
Мальчишка покосился на него с недоумением.
— Ну так невеста же! Ей плакать положено.
— А, в этом смысле… — Элмерик выдохнул.
Ох уж эти деревенские обычаи: рада — не рада, а всё равно плачь, когда родной дом покидаешь. Придумают же!
— Да вы не беспокойтесь, — мальчишка махнул рукой. — Этот парень из Задолья ей очень понравился. Староста Дунстан ни за что не отдал бы Джинли супротив воли. Он бабке обещал.
— Всё-то ты знаешь, — хмыкнул Элмерик.
— Потому что у меня глаза и уши есть, — вихрастый вымогатель протянул ладонь и с нагловатыми интонациями, очень похожими на говор Джеримэйна, добавил. — Дядь колдун, дай монетку за труды, а?
Элмерик сперва хотел возмутиться, но, передумав, усмехнулся. Надо же, какого пострелёнка Джерри на улице нашёл — будто братишку своего младшего. Пожалуй, этот хитрец может ещё пригодиться.
— Держи, — он вложил в ладонь медяк. — Как тебя звать-то?
— Денни, водовоза сын, — мальчишка важно попробовал монетку на зуб и спрятал в карман. — Вы эта, если чё, свистите. Я завсегда тут.
Он выбежал из таверны, совсем немного разминувшись с Джеримэйном и Розмари. Элмерик был уверен: если бы они встретились, Денни и у них ещё монетку бы выпросил.
Глава пятая
Розмари, завидев Элмерика, сразу подбежала к нему и, несмотря на вялые протесты, размотала повязку на глазу. Поджав губы, она покачала головой и даже языком прицокнула — не иначе переняла эту привычку у мастера Патрика.
— Всё плохо? — Элмерик нашёл в себе силы улыбнуться.
— Жить будешь-то! — Розмари поправила выбившиеся из-под платка волосы, достала из поясной сумочки флакончик с каким-то снадобьем (в воздухе сразу запахло горькими травами), щедро плеснула на повязку и ловко забинтовав всё обратно, добавила, — так-то оно получше будет-то.
Её смешной говор, прежде часто раздражавший Элмерика, сейчас звучал успокаивающе, по-домашнему. Друзья пришли на помощь, значит, всё будет хорошо. Вместе они справятся с чем угодно!
Боль окончательно стихла. И платок больше не пытался сползти с головы — вот что значит умелые руки.
— Спасибо, — смущённо пробормотал Элмерик. — Что бы мы без тебя делали?
А Роз, уперев руки в бока, в своей обычной манере напустилась на приятелей.
— Да уж, натворили вы дел-то! Куда вас одних отпускать? Нет бы сразу с собой взяли. Всё скрытничаете! Эх вы, дурачки!
— Ну теперь позвали же, — буркнул Джерри и, повернувшись к Элмерику, пояснил: — я по дороге ей всё рассказал, в общем.
Розмари уселась за стол и сплела пухлые руки под подбородком.
— Этот ваш бессмертник на могилке — с него стоило начать-то. Знаете, для каких чар он используется? То-то и оно, что не знаете… А он нужен для того, чтобы душу в нашем мире удержать. Не позволить-то ей в иные края отправиться. Выходит, ваш фейри бабку тут заставил задержаться-то.
— Но зачем ему? — Элмерик непонимающе захлопал правым глазом.
— А это мы сейчас выясним, — Розмари снова вскочила. Её щёки разрумянились, ноздри раздувались: тайна захватила её целиком. — Отведите меня на бабкину могилку. Забыли небось? Моя мамка-то тоже деревенской ведьмой была, я кой-чего от неё успела узнать-то.
— Ага, побежали, — кивнул Джерри.
Элмерик с сожалением глянул на недопитый сидр, оставил на столе пару монет и поплёлся за друзьями, едва поспевая.