***
В Нортамберленде климат холоднее, чем в Лондоне. Холодные океанские ветра, да ещё и графство находится значительно севернее столицы. Я запахнул свой плащ сильнее и слегка поежился. Мне привычна более теплая температура в это время года, да ещё и в поезде было душновато, так что этот перепад заставил меня слегка замёрзнуть. Вокруг типичная глушь. Кое-как мощеная дорога, уходящая от станции, и почти полное отсутствие людей. Хорошо хоть поезд здесь остановку делал. Погрузив багаж в кэб, больше похожий на модернизированную повозку для товаров, ожидающий пассажиров у станции, я сунул вознице пару шиллингов и тот с ветерком домчал меня до Центральной площади. Именно там располагались самые презентабельные гостиницы, в которых можно было не опасаться воровства, клопов в постели или несвежей пищи. А я, хоть и не слишком привередлив, не хотел бы отравиться в какой-нибудь дешёвой забегаловке или гостинице.
Мой выбор пал на заведение с поэтичным названием «Лунный цветок». Передохну там пару дней, после чего двинусь в сторону Колдстрима. Надо узнать, ходят ли туда дилижансы или придется закладывать карету. Зайдя внутрь, я понял, что не ошибся с выбором: внутри оказалось светло и чиста, а за стойкой регистрации стоял молодой человек, скорее даже юноша, лет 18. Завидев меня, он приветливо улыбнулся.
— Добро пожаловать в гостиницу Лунный цветок, господин! Здесь вы найдете кров и стол по приемлемым ценам! — весело и дружелюбно сказал он. — Я Ричард Нокс, можете обращаться ко мне просто Ричард. Все вопросы по заселению и питанию задавайте мне.
— Отлично, Ричард, — я хмыкнул, смешной паренёк, — в таком случае, мне нужен номер в вашей гостинице, Б&Б*, на пару дней.
*Б&Б — Bad and breakfast
— Конечно. Свободные номера есть. Вам номер с ванной?
— Разумеется, — о да, ванна! Как я мечтал о тебе все эти дни!
— Ваша комната на втором этаже в левом коридоре, Марта проводит, — он подозвал симпатичную девушку-служанку, которая тут же начала строить мне глазки. Я тяжело вздохнул. — Марта, проводишь господина в 213 комнату? — девушка кивнула, не прекращая пялиться на меня. — Отлично! Господин, как ваше имя?
— Джеймс Энтони Ривен, — назвал я свое имя, после чего расписался в учётной книге и получил ключ. Заметил правда, что лицо портье неуловимо изменилось. Возможно, ему знакома моя фамилия?
***
Лёжа на кровати, я думал, во что же я ввязался. На душе было легко, как будто это не я поехал черт-знает-куда за неведомым наследством. Как будто я сейчас отдыхаю не в гостинице маленького города, а лежу на своей родной кровати в лондонском доме. Наверное, в моей жизни было слишком мало событий, хотя я бы так не сказал, и теперь моя душа, получившая дозу приключений, наконец успокоилась? Но что-то мне подсказывает, что приключения ещё даже не начались… Ведь я ещё даже не получил документы на дом… Интересно, почему я не знал раньше об этом Инграме? И кто он? Дядя, дед, брат, просто дальний родственник? Увы, родители мне этого сказать не могут по причине их смерти… Они умерли, разбились в карете когда мне было 9, и с тех пор я остался один. Большое состояние и отсутствие неблагосовестных родственников позволили мне не попасть в сиротский приют, а опекун был предоставлен короной, за что ей искреннее спасибо. А теперь вдруг выясняется, что у меня-таки был кто-то из родных по крови…