Будь Джеймс опытным колдуном, каковым был покойный Лорд, не было бы печали. Но как поняла девушка, её кузен мало того что не был обучен колдовству, так ещё и особенно не верил в существование его. Впрочем, в фэйри он тоже не верил. В остальном он был вежливым образованным джентльменом. Зарина понимала, что кузен явно обучался в каких-то элитных заведениях и неплохо разбирается в военном деле, но... О фэйри он почти не имел понятия. Знал только то, что их не существует.
Будь Джеймс Энтони Ривен простым членом семьи или гостем, Зарина бы так не волновалась. Однако Инграм по какой-то причине назначил парня своим наследником, и теперь Зара пребывала в смятении. Ритуал Принятия Леса, когда Лорд принимает обязательства контроля над фэйри, должен состояться в следующее новолуние - момент, когда силы фэйри наименьшие, а до этого времени осталось всего около месяца. И за этот период, она, Зарина, должна обучить кузена азам и научить этому ритуалу. Она, увы, женщина, а женщины по какой-то причине не могут становиться Леди Блюрэйвен. Только мужчины могут принимать эту ответственность, и иногда Зарина жалела, что она не мужчина.
***
Первая неделя прошла быстро и интересно. Я исследовал своё неожиданное приобретение и всё больше начинал сомневаться в рассудке кузины. Порой она говорила странные речи и делала расплывчатые намеки на нечто невероятное, но главный заскок ее был в одном - фэйри. Такое ощущение, что они заполонили внутренний мир несчастной Зарины, и все мысли этой собственно говоря замечательной девушки занимали только они. Нет, я не отрицаю, что ее истории весьма интересны, но они годятся только в качестве детских сказок. А уж ее утверждение на полном серьёзе, что в лесу, который отошёл мне вместе с поместьем, живёт Волшебный народец, и вовсе вызывает у меня желание покрутить у виска и вызвать алиенистов.
В остальном же Зарина была милой девушкой. Она прекрасно справлялась с должностью экономки, была прекрасно образована - как я поглядел, в доме была богатейшая библиотека. Я даже нашёл в ней оригинальные томики Шекспира первого издательства, что не могло не порадовать меня - я тот ещё любитель книг и старины. Однако меня удивил один стеллаж, причём стеллаж весьма немаленький. И, пожалуй, я понял, откуда у моей кузины появилось увлечение фэйри. Все книги с этого стеллажа были исключительно о них, причём создавалось такое впечатление, что автор писал не о вымышленных существах, а о вполне себе существующих. Всё страньше и страньше, как говорила героиня сказки Кэрролла.
Но события одного дня меня невероятно удивили и даже слегка напугали...
***
Как-то раз я решил погулять в лесу. Помня предостережение Зарины - я не хотел ее зря расстраивать, она мой единственный родственник и вроде даже неплохой человек - я вспомнил цикл Луны, коя сейчас только-только начинала расти, и утром, не очень ранним, вышел в заднюю калитку, спустя несколько шагов уже ступая под своды крон многолетних деревьев. Показалось, воздух на границе леса был самую малость плотнее, но как только я ступил на тропу, он стал прежним.
Углубляться в чащу я не планировал, ведь лес сей мне знаком не был абсолютно, однако спустя некоторое время заметив в просвете меж сосен поляну, решил остановиться там и слегка передохнуть.
Поляна та была формой идеального круга, да и трава казалась длины одинаковой, что несказанно меня удивило, однако несмотря на это я прилёг отдохнуть и даже немного задремал.
Проснулся от перезвона колокольчиков. Приоткрыв глаза, узрел весьма необычную картину - маленькие существа, размером около дюйма, вышагивали по моей груди, а в их волосах, у всех - чёрных и длинных, позвякивали крошечные колокольчики, которые меня и разбудили.
Но когда я полностью распахнул очи, перезвон прекратился, а крошек я уже не видел. Прикрывал - и звуки колокольчиков снова были мною слышимы, а малютки продолжали шагать по мне. Открывал - и всё становилось нормальным.
– Что за чертовщина? - пробормотал я и потряс головой. Потом снова прикрыл глаза, но ничего не увидел и не услышал.
– Наверное, голову припекло, - сказал себе я, и до меня донёсся чей-то хихик.