К автобусу он подошел как раз в тот момент, когда в него заходили последние люди. Не то чтобы Лерой не понимал всю безрассудность его действий, но иногда он предпочитал просто положиться на интуицию. Сейчас дезориентированный в новом мире, лишенный места, куда можно было вернуться, одинокий эльф решил, что ему в любом случае нечего терять — во всяком случае смертью его действия не закончатся — современные люди похоже не испытывали ни малейшей неприязни к фэйри.
«Возможно, потому что никогда их не встречали», — мелькнула в голове мрачноватая мысль. Тут же отогнав ее, и чтобы не позволить тягостным раздумьям захватить разум, Лерой беспрепятственно шагнул внутрь автобуса.
Внутри было заметно прохладней, чем снаружи, наверное, работал какой — то амулет…впрочем нет, кольцо все еще оставалось неактивным. Похоже, Лерою стоило привыкать к мысли, что люди или вовсе не используют магию — замаскировать абсолютно все мельчайшие нити, по которым течет чародейство…возможно, но ненадолго. И в то, что подобная маскировка обновляется постоянно даже на современном аналоге телеги, Лерой не верил.
Лерой успел сделать несколько шагов между рядами кресел, когда дверь за его спиной с легким шипением закрылась и, слегка подергавшись на месте, автобус тронулся в путь. Выгонять эльфа или требовать объяснения его присутствию здесь явно никто не собирался. Мало кто из сидящих в автобусе вообще обратил внимание на нового спутника — большинство людей сидели, уставившись взглядом в пустоту, не обращая внимания ни на что вокруг, а несколько из них так и вовсе вполголоса говорили с неведомыми собеседниками. Нормально себя вел только спящий на самом дальнем кресле мужчина средних лет, да пятилетний паренек, уставившийся в окно, периодически дергая сидящую рядом женщину — видимо, его мать — пытаясь обратить ее внимание на что — то интересное, но та лишь отмахивалась, продолжая с легкой улыбкой беззвучно шевелить губами.
В общем, с точки зрения эльфа, обстановка внутри автобуса была довольно жутковатая. Впрочем, Лерой решил не спешить с выводами — в конце концов, резать его явно никто не собирается. Присев рядом со спящим мужчиной, эльф некоторое время следил за людьми, стараясь засечь изменения в их настроении, но постепенно расслабился, удобно устроившись на мягком сиденье, и обратил внимание на своего соседа. Тот безмятежно дрых, предоставляя эльфу шанс сперва покончить с одним делом.
Сняв с шеи амулет — разговорник, выполненный в форме круглой серебряной пластины с изображением белки и желудя, Лерой слегка надкусил палец, капнув на амулет кровью, почувствовав, как похолодело кольцо, засекшее активацию амулета. На пару мгновений эльф задумался — стоит ли использовать одноразовый амулет — в конце концов, слова девушки у трактира он понял, хоть и с горем пополам. Но, подавив столь недостойное истинного фэйри чувство, как алчность, Лерой аккуратно накинул цепочку на шею соседа. Тот даже не заметил постороннего предмета на шее, а амулет принялся выполнять свое предназначение — копировать из разума мужчины знание его родного языка. К слову сказать, амулет передавал не только умение правильно произносить слова и грамотно составлять предложения, он также копировал и весь словарный запас, сопоставляя образы и понятия из головы «донора» с понятиями и зрительными образами, которые найдутся в голове активировавшего амулет.
Так, дождавшись завершения работы амулета и надев его на себя, активировав обратный процесс, Лерой в полной мере насладился головной болью (к счастью, не шедшей ни в какое сравнение с той, что эльф испытывал после пробуждения), а также вспыхивающими в голове названиями предметов, которые он уже встречал. «Грузовик», «асфальт», «кафе», «сигареты», «парковка»… Вместе с этими словами пришли и сотни абсолютно незнакомых, вроде «генная инженерия» или «имплантаты». Но зато теперь, когда эльф встретит «компьютер», он будет знать его название, хотя его предназначение все так же будет оставаться для эльфа тайной.
Аккуратно вытерев струйку крови, вытекшую из носа, Лерой оставил израсходовавший свой ресурс амулет болтаться на шее, после чего пересел в начало салона, надеясь, что мужчина так и не проснется до конца поездки — конечно, изменения в своей ауре тот вряд ли заметит, но если все же люди владеют неизвестной эльфу магией, то вторжение в чужую голову ему не простят.
Спустя еще около полутора часов поездка, похоже, подошла к концу — странное наваждение с пассажиров как рукой сняло — они оживленно переговаривались, пара самых нетерпеливых уже стояли у двери.
Не поддавшись всеобщему ажиотажу, Лерой принялся со скучающим видом вертеть головой, изучая окружающих его людей, их поведение, детали одежды и прочее, прочее… Его внимание привлекли горящие на стенке, ограждавшей пассажирский салон от водительского места, буквы, гласившие «Вы свободны заплатить».
Автобус остановился, дверь открылась, люди начали выходить на свежий воздух. Лерой, оставшийся на месте, чтобы пропустить толпу, с удивлением наблюдал, как некоторые из пассажиров прикладывают к горящим буквам пальцы и буквы менялись на лаконичное «Спасибо».
Оглянувшись, Лерой понял, что в автобусе остался лишь он один. Взгляд его приковал некий предмет гардероба, видимо забытый в спешке одним из пассажиров. Его новый словарный запас подсказал, что эти рубахи называются толстовками. Похоже, субтильному эльфу она окажется несколько великоватой, но это в любом случае лучше, чем бродить полуголым. Недолго думая, Лерой подхватил рубаху и, на ходу надевая ее, не спеша двинулся к выходу.
Но перед тем как выйти на свежий воздух, постоянно поправляя толстовку, мешком висящую на теле, эльф подошел к загадочным буквам. Как оказалось, горели они не просто паря в воздухе, а находясь за стеклом. Немного помедлив, Лерой коснулся стекла, но вместо ожидаемой благодарности на экране — экран, вот как оно называется! — всплыла новая надпись: «Кредит — чип не обнаружен, пожалуйста, повторите попытку». Поразмыслив, Лерой решил, что магическая табличка — то есть экран — абсолютно честна, у эльфа действительно не было никакого чипа, чем бы эта штука ни была. Пожав плечами и буркнув: «Больно надо» — себе под нос Лерой вышел наружу.
Как оказалось, автобус привез фэйри на обзорную площадку — широкое асфальтовое поле. Напротив Лероя стояло несколько автобусов, слева был единственный спуск вниз, по которому эльф только что прибыл сюда, а справа располагалась группка кафе и сувенирных лавок. Ничего экстраординарного в этих предметах не было, и Лерой решил взглянуть на то ради чего, собственно, и строилась эта площадка. Обойдя автобус, Лерой замер в изумлении, даже вечная маска спокойствия уступило место выражению глубокого восхищения и…ужаса.
В свете заходящего солнца взору Лероя предстал огромный — до самого горизонта — город величественных зданий из стали и стекла, которые могли бы дать фору даже Вавилонской башне. Между небоскребами сотнями и тысячами паутинок протянулись разноуровневые автострады, по которым во все стороны носились автомобили, отсюда казавшиеся меньше игольной головки… но их было бесконечно много!!!
Ошарашенный эльф на негнущихся ногах подошел к гранитному парапету и, облокотившись на холодный камень, погрузился в раздумья.
Давно уже скрылся последний луч солнца, закрылись сувенирные лавки, погас свет в кафе, автобус увез последнего человека, немного посигналив перед этим, пытаясь привлечь внимание Лероя. Ритм города совершенно не изменился с наступлением ночи — лейкоциты — машины все так же неслись по артериям — шоссе под неоновым светом, издавая ровный, едва доносившийся до площадки шум. Но фэйри не обращал ни малейшего внимания на эти мелочи, невидящим взглядом уставившись на огромный терраполис, полностью захваченный собственными мыслями. И мысли эти были весьма депрессивными.
Противный писк будильника, едва слышимый вначале, все набирал силы, отгоняя кусочки сладостного сна, нещадно лупя по барабанным перепонкам. Александра со стоном повернула голову и, даже не пытаясь открыть глаза, сонно произнесла: