Я ус-та-а-л-л-л...
Сволочи... Взгляд мой шарил по небу, скользя от силуэта к силуэту. Чтоб вы все оттуда попадали...
Неизвестные дирижабли снижались, демонстрируя безупречность и симметрию своих форм. Снизу невозможно было разглядеть всех подробностей, но что бросалось в глаза, это совершенно новое крепление гондол - прямо к оболочке баллонов, а их невероятно большие размеры, значительно превышающие даже великаншу "Геральдику", наводили на мысль о более совершенных конструкциях и технологиях в дирижаблестроении.
Днища неизвестных воздушных судов были окрашены в чёрный цвет с синим отливом, а на некоторых (хотя может быть и на всех, но я разглядел это только на более близких) красовались выполненные в "тонких" линиях белой краской акульи пасти.
Символика их была агрессивной. Да и поведение выглядело хищным. Не походи они на гигантские колбасы, неспешно спускающиеся с небес поближе к земле, можно было бы сказать, что они соколами пикируют на кажущихся неподвижными "Механика" и "Физику".
Я наверно час тупо пялился в небо, прежде чем осознал перемену.
Люди вокруг меня, те самые, что настойчиво не давали мне спать, проявляя излишнее внимание к истории с ясновидящей, вдруг заметались, как животные в предчувствии стихийного бедствия. Вначале они были совершенно спокойны, глядя на приближающиеся точки. Потом в их поведении проступили удивление и интерес. Они собирались в кучки и возбуждённо переговаривались, время от времени указывая на неопознанные объекты пальцами. Кто-то срывался с места и куда-то убегал. На холме нарисовалось несколько вооружённых подзорными трубами наблюдателей. Постепенно толпа закипала. И по мере того, как точки превращались в жирные чёрточки, градус всеобщего беспокойства поднимался к сотой отметке.
Кончилось всё тем, что площадка как-то вмиг опустела. Люди сбежали с холма. Вокруг меня воцарилась спокойная тишина. Разум оцепенело отметил, что происходящее в небе имеет для островитян большое значение.
Прекрасно...
Краем глаза я заметил, как двое недавних наблюдателей вошли в административное здание.
Дело, должно быть, серьезное.
Но что происходит, я осознал позже всех. Когда смог рассмотреть, что же к нам прилетело. Когда увидал, что блокадные суда вдруг тронулись с места, сбрасывая водный балласт и задрав носы, чтобы использовать динамическую подъёмную силу.
Они также заметили чужаков. Эти пришельцы - не Общество. Это нечто иное.
Враждебное, злое. И оно атакует.
Враг - в этом сомнений у меня не осталось - находился значительно выше и обладал всеми преимуществами для успешной атаки. Максималисты чужаков прозевали. Они позволили им нависнуть над собой! И теперь вся их суета являлась предсмертной возней.
Расстояние между жертвами и небесными акулами неторопливо, но верно сокращалось.
- Это южные дьяволы!
Я вздрогнул. Голос Верховного, прозвучавший прямо над ухом, застал меня врасплох.
- Кто?
- Кто... Кто... - Эрик был бледен. Его крепко сжатые губы слились в тонкую нитку. Он был напряжён. Взвинчен. Испуган. И только старая школа высших иерархов Общества вынуждала его держаться в строгих рамках, диктуемых приличиями - не поддаваться панике, не совершать суетных действий, стараться хранить приличествующее его рангу достоинство.
Хотя ясно было видно, что это всего лишь жалкие потуги не закрыть глаза при виде приближающейся катастрофы.
- Мы называем их Южные Дьяволы. Они же громко именуют себя Наездниками Ветра. Их острова крайне малы. Но они качают нефть из прибрежного шельфа и строят суда из металла. Воинство с давних пор ведёт с ними борьбу. Именно из-за них мы были вынуждены изучать лётное дело - нам нужно было аэростатное заграждение над укреплениями Крома... И подвижные посты наблюдения для безопасности водных путей...
- Что им здесь нужно?
- То, что и всем.
Я отвёл взгляд от небесной картинки. От долгого вглядывания вверх шея моя онемела, и мышцы заныли, требуя массажа или, по крайней мере, разминки.
- Им нужен Путеводитель.
- Да. Они жаждут скрытые в недрах острова технические сокровища.
В его тоне, в его голосе чувствовалось едва прикрытое нетерпение. Он точно что-то хотел от меня. Словно ждал, что я что-то скажу. Нечто важное. Серьёзное. Какое-нибудь очень нужное Слово. Что спасёт нас.
Не дождался. И решил подтолкнуть. Ну же, фейри.
- Они могут атаковать и "Кита".
Да, пожалуй.
- Мы можем его защитить?
- Только бегством.
Это нелепо.
Мой взгляд скользнул к причальной мачте, к которой приткнулся носом "Китёнок". Я знал, что он до отказа наполнен топливом, балластом и водородом. Но благополучно уйти от погони мне в этот момент казалось совсем невозможным.
- У нас не получится.
Человек зло зашипел, заставив меня вздрогнуть от удивления.
- Вы что, потеряли голову?! Мы не успеем выгрузить ваших Усопших.