Как бы то ни было, их мелкопоместные наклонности я презираю. Что за привычка от всех отгораживаться? Вроде бы, одного роду-племени... Жить бы в мире, взаимодействовать и общаться. Ан нет. Моё, твоё, не дам, не пущу, не трогай, не лезь... Люди!.. Тьфу... Безрассудны, как... Как... Как люди, человеческий бог их возьми!
Мы подошли к сторожевой черте: к бесконечно длинному валу, почти сравнявшемуся с землёй под воздействием времени, дождей и растительности. Он напоминал сейчас затянутый зелёным ковром трав рубец, оставшийся от удара кнута, злой волей полосонувшего по этому миру. Ров не сохранился - его стенки осыпались, и время нанесло в него достаточно земли и всякой гнили, чтобы превратить его в простую канаву.
Рубеж. Кем-то когда-то для чего-то обозначенный. Но не удержанный. покинутый. Оставленный.
Что ж. через него!
Несколько десятков шагов, и мы ступили на территорию государства У-края-на - страны, покоящейся на пяти больших островах, разделённых волнами солёного моря, хлынувшими на сушу по одном источникам 20, по другим 30 столетий назад.
Своё необычное, я бы даже сказал, парадоксальное название она унаследовала от одного древнего Допотопного государства. Которое, по утверждениям некоторых (широко известных в узких кругах) человеческих историков, когда-то являлось окраинной провинцией огромной империи, как ни странно зародившейся именно в ней, со временем разбухшей, отпочковавшейся, а затем поглотившей своего прародителя, на тот момент уже напрочь забывшего, что такое имперские амбиции.
Жизнь окраин всегда нелегка. В особенности в мире, где господствует право сильного. Постоянные набеги диковатых соседей, вначале на морских, а потом на воздушных судах добиравшихся до Островов, закалили страну, пошатнув и разрушив старый общественный строй, вместо которого расцвело и окрепло нечто новое, на первый взгляд абсурдное и нездоровое, но необычайно жизнестойкое.
Союз Регионов, религиозные ордены, мелкопоместные феодалы, а по соседству с ними коммуны и прочие социальные образования, по своей сути несовместимые с любой формой принуждения и угнетения индивидуума, - всё это сплелось в единый клубок, на первый взгляд состоящий сплошь из непримиримых противоречий, но тем не менее умудряющийся сохранить не сочетающуюся со здравым смыслом целостность - не разрушаемую ни местными, внутренними сварами, ни периодически вспыхивающими гражданскими войнами.
Дану это всё, я полагаю, будет весьма интересно. Мне тоже... Так как я, в своё время, проявил большую беспечность, вскормленную на почве пренебрежения - мне было глубоко наплевать как и чем они тут живут; я искал приключений, и... гм... общения... С некоторыми особами прекрасного пола, чуткими душой и... в меру серьёзного поведения...
М-да. Дан, вероятней всего, этого совсем не одобрит.
И бог с ним.
Существа с титановым сердцем без этого обойтись, вероятно, способны. А нам... нет не смертным и не простым... требуется своеобразная психотерапия. Чтобы не стать психами, разумеется.
МЫ не чужие на этом празднике жизни!
О чём это я? Хм... Давай лучше думать о деле.
- Он - в курсе наших планов? - кивнул я на Охнача, адресуя свой вопрос Арчеру.
- Да. Ты сам о них растрезвонил. До этого мы не посвящали людей в нашу официальную историю.
- Да? - меня это немного смутило. Вспомнилась та невероятно эмоциональная ночь, проведённая в библиотеке. Что ж. может быть. Сболтнул лишнего. В конце концов я не эксперт в вопросах общения с людьми. Я боец. Оперативник. Моё дело - мыслить спинным мозгом и острым мечом. Во время Великой Войны я только тем и занимался, что слепо подчинялся чужим приказам, не приподнимаясь выше решения тактических задач - ни к чему это было. А после... После всё, чему нас учили, стало почему-то не важно.
Дан прав. Дисциплина резко упала. Исчезла цель. Исчез внутренний распорядок. Чистка Следов некоторое время предотвращала возникновение перекоса в сознании покинутых полукровок, но недолго... В конечном итоге наступил момент, когда все мы почувствовали себя подобно наёмной армии людей после заключения мира. Не у дел. Сдай оружие - и свободен. А что ты, как ты, куда ты - никого не заботит.
Трижды прав Дан. Что же дальше? Как быть? Чем заняться?
Что-то недодумали Наставники, да пусть бесконечно продлится их жизнь, когда покидали этот мир.
За них пришлось додумывать нам, восполняя создавшийся вакуум. Чужие идеи, привитые идеалы, мифы, легенды, приятные сказки - заново воссоздали уже идеализированный облик Защитников и Завоевателей, Светлых и Тёмных. Мы дети и слуги одних, и непримиримые враги других. Эта сладкая иллюзия, сплетение правильных слов вдохновляет нас и помогает нам жить. В изоляции. В надежде и ожидании.
Помогает... Вот только всё больше и больше становится Спящих. А добровольных Дежурных уже не хватает. Уже почти сотню лет дежурство ведётся по графику.
И по иному нельзя. В Сон уходят тогда, когда чувствуют приближение срыва - ещё чуть-чуть и жизнь станет бессмысленной. Бессмысленными станут прежнее мировоззрение, прежние идеалы, мечты и желания. И тогда мы, действительно, уподобимся распущенной человеческой армии - огромной массе людей без царя в голове, промышлявших войной, живших войной и ради войны, и вдруг лишившихся своего главного источника пропитания и объекта приложения немереных сил. И пусть война наша, в отличие от людских войн, была праведная, что-то ж по её окончании делать нам надо...