Не ушли мы с Наставниками. И с людьми слиться не получается. Воспитание не позволяет. И этика Фейри, на которой базируется наше мировоззрение.
Доктрина о невмешательстве.
Чтобы НАМ жить в этом мире - надо его изменить. А начать изменять - это значит стать Тёмными. Завоевателями.
Порочный замкнутый круг...
Вот так и живём. Ждём. Надеемся. Спим. И дежурим.
- Не надо было... ему это... знать?
Ден пожал плечами.
- Мне кажется он из Последователей. Хоть и отмалчивается. Почему-то.
- Угу, - я кивнул. Этих по всему миру разбросано, в общем и целом, немало. Сколько столетий прошло, а потомки тех, кто в своё время встал под знамёна Светлых в Великой Войне, до сих пор собираются в тайные секты, хранят крупинки знаний, легенды и наставления. И так же, как мы, ждут и на что-то надеются.
- Поможет нам?
- Да. Разумеется в меру своих сил и возможностей. Игорь..
- Что? - интонации в его голосе заставили меня встрепенуться. Что-то в них... так, слегка, настораживало. Тут и тревожное ожидание, и волнение, и сомнение - а стоит ли произносить вслух то, что собрался сказать?
Несколько мгновений Ден размышлял, глядя куда-то вдаль.
- Сделаем крюк. Пройдём чуть южнее. Вдоль Лесного Разлома.
- Зачем?
Ден моргнул, и остекленелость в его взгляде пропала. Он повернулся ко мне.
- Надо проверить одно хранилище. Я и за ним тоже приглядываю... И знаешь. И я меня тоже не так давно пропал обратный сигнал.
Так, так, так.
Мы шли уже под сенью хвойного леса. Местность была холмистая и изрезанная множеством глубоких оврагов, густо поросших кустарником. Воздух буквально дрожал от комариного звона, и мне пришлось активизировать излучатель, чтобы отпугнуть жадную до алой кровушки летучую братию. Сколько их тут. В особенности ближе к влажным низинам. Тьма тьмущая. И за чей счет они только живут в этих безлюдных краях?
Человеческий бог их знает.
Что-то мне наш маршрут не больно нравится.
Дан-Денис Арчер, стрелковых дел мастер взял моду секретничать. Причём не с кем-нибудь, а со мной! Со своим другом!
Что происходит? Смотрителем чего он является? За какими Спящими он приглядывает?
Странно всё это, странно. Тяготит. Напрягает. Хочется знать правду. Да настоящий допрос устроить - обстоятельства не позволяют. Человек, дьявол его задери, наш язык понимает. Туго и не скороговоркою - но разумеет. При нём по душам не поговоришь. Приходится ждать.
Что-то и эти края мне тоже не нравятся. Нечто тут совершенно не так. Как будто эта земля чем-то помечена, впитала запах чего-то, что-то запомнила.
Птицы поют, звенят надоедливые насекомые, ветер шумит, запутавшись в кронах. Лес дышит, живёт в привычном ритме. Опасности нет. Но что-то не то...
И вдруг... Мысль.
Стоп!!! Остолоп!!! Глаза твои видят. Подсознание реагирует. А мозги твои чем забиты?!
Смотри!
Вокруг же следы!
Много следов.
И с каждым десятком шагов их становится ощутимо больше.
Смотри. Вот отпечатки подков. А вот отметины рифлёных подошв. А здесь на стволах сбита кора. Чуть-чуть. Едва заметно для беглого взгляда, но и этого достаточно, чтобы понять, что тут что-то несли. Вот примяты кусты, сбиты листья, надломлены мелкие ветви. Несли вон оттуда туда. Что-то тяжёлое, большое. И не одно.
Вон ещё такие ж отметины. А вот ещё и ещё.
Чёрт...
Следы относительно недавние - полуторанедельной давности - и для этих безлюдных краёв являют собой нечто весьма небывалое.
Эта часть острова (самого восточного и самого большого в архипелаге, из-за чего его иногда именуют Окраинным континентом) пустынна и необжита. Виной тому отвратительная почва, безводность и отсутствие полезных природных ресурсов, окромя древесины - но этого богатства на здешних широтах в достатке. Нечего делать тут людям. Им тут не прожить. Цивилизация жмётся поближе к рекам, к морям, по которым проходят основные торговые пути, растекается по привольным степям, пригодным для выпаса стад, оседает у богатых залежей руд, угля, минералов - коих, впрочем, на данном острове почти не осталось.
Эти ж леса по сути бесхозные. Несмотря на чьи-то претензии, вылившиеся в сооружение пограничного вала. Настоящие кордоны начнутся значительно западнее. Там нет протяжённых оборонительных сооружений. Но зато достаточно внимательных глаз, пристально отслеживающих перемещения по стране людей и грузов.
Но что делают люди здесь?!!
Это явно не сторожевики, не дровосеки (зачем так далеко забираться в лес за дровами?), не охотники (отродясь в этих краях таких больших охотничьих команд не бывало). Кто-то здесь побывал непохожий на всех. Что-то тут прятал? Или... О боже! Не может этого быть!