Помню его ещё совсем молодым. Он прибыл в обществе своего покровителя лет двадцать семь назад востребовать старый Долг. Фейри задолжали его роду несколько столетий тому, и он приволок бережно завёрнутую в старую тряпицу "расчётную" медаль, меченную скрытой голограммой. Реликвия. Её передавали из поколения в поколение, от отца к сыну, от главы рода - наследнику, как нечто особенное. Нечто большее, чем просто медный кругляш.
Медаль следовало отдать. А взамен потребовать с фейри услугу. Серьёзную услугу - по меркам людей. Настолько серьёзную, что никто в роду Охначей не решался востребовать её в течение многих столетий.
Умные были. Скрытные. И независимые.
До тех пор, пока реликвии рода не унаследовал юный сопляк. Слишком мягкий, податливый. Впавший в зависимость от милостей своего лорда-покровителя. Лорд настоял, сопляк - согласился. Кругляш - знатная фишка. Разменяй её. Отдай медь - взамен возьми Силу.
И вот они прибыли.
"Мои предки вам помогли. А вы мне помогите. Дайте мне меч, с колдовской недюжинной силой".
Хочешь дорогую игрушку? Но мы больше не даём такие людям.
"Но я хочу".
Хочешь? Возьми.
Я лично сводил его в Арсенал. И там, среди давно подготовленных к утилизации, но так и не утилизированных копий, луков, мечей и алебард, он выбрал то, что было ему по душе.
Учти. Это только твоё. Ни кому более. Настроено на тебя. Расстанешься с этим - и внутренние Контуры и Связи подвергнутся разрушению. Носи его с честью. Применяй редко. Не бахвалься этим. Не выставляй напоказ. Не теряй. Не дари. Не смей применять против нас. Понял? Иди.
Он ушёл. Сияющий. Очень довольный.
Глупец. Вероломно обманутый своим лордом.
Чашка яда. Кинжал. Тени убийц на дороге. Вещь отняли. А у него остались суровые отметины в душе и на рёбрах.
Ходил жаловаться. Просил. Умолял.
Но мы не судьи людям. Оружие - разрушено. Оно теперь просто слиток качественной стали с вкраплениями кремния. Прочее нас не касается. Долг оплачен.
С тех пор он регулярно меня навещал. Раз в два-три года. До тех пор пока не вступил в какое-то общество.
- Привет, Дикарь, - произнёс я, даже не оборачиваясь. Его ответ я знал заранее и даже не улыбнулся, услышав то, что ожидал. Люди - существа предсказуемые.
- Давно не виделись.
- Десять лет. Что на этот раз завело тебя в мои края?
То, что он произнес, оказалось для меня такой же неожиданностью, как если б щеглы со мной заговорили. Я промахнулся, и камешек, пущенный из шнеппера, бесследно исчез, пронзив зелень.
- Повтори... Что ты сказал?
- Я сказал: у меня к тебе дело. Возможно, оно связано с делами времён Великой войны. А может быть и с чем-нибудь посерьёзнее.
Что в этом мире могло быть серьёзней Великой? Возможно падение их Цивилизации. События большой давности.
Я повременил с выводами. Терпение - это одно из наиболее ценимых мною достоинств. Для стрелка очень важно умение ждать. Торопыги не достигают успеха.
Но сад я покинул, не сделав больше ни выстрела.
Мы прошли в дом.
- Чаю? Вина?
Дикарь ответил уклончиво. Я давно заметил - уклончивость у людей считается проявлением мудрости.
- Общаясь с фейри, я не употребляю спиртного. Говорят, фейри быстро пьянеют. Алкоголь для них яд.
- Это неправда. Просто они предпочитают его очень сильно разбавленным.
- Люди тоже. В метрополии считают, что пить неразбавленное вино - это признак варварской разнузданности. Пьянство от лукавого. А перед употреблением следует чуток пролить наземь - в жертву богам.
Люди вечно что-то выдумывают. Это их образ жизни. Без условностей, суеверий и обрядов они не смыслят своего существования.
- Можно посмотреть?- Полудикий указал на оставленный мною у входа шнеппер. - Что это?
- Оружие. Для охоты на птиц. Я изготовил его для местного правителя.
Он взял его в руки и завертел, удивлённо помаргивая.
- Вроде арбалета... Только стреляет камнями... Никогда раньше такого не видел... И весь из металла... И лёгкий какой...- он посмотрел на меня. - Вы, фейри, всегда меня удивляли своим мастерством. Можно? - его рука легла на взводной рычаг, размещённый над ложем.
Я кивнул.
- Там сбоку защёлка.
Силы у этого парня было чертовски много. Для взведения дуги шнеппера столько не требовалось, и я с удивлением услышал, как хрустнуло что-то внутри механизма.
- Ой...
Заставь дурака богу молиться...
- Поверил? - Дикарь показал мне расколотую скорлупу обычного лесного ореха, зажатую у него между пальцев, и рассмеялся. - А ты что, думал, что-то сломалось? Ха-ха.
Дурачок... Что тут скажешь? И какого я этого типа терплю?
- Ну, испугался? И что бы ты делал, если б игрушка сломалась? Твой правитель наверно оказался б в глубокой печали.
- Подарил бы ему балестру.