- Да, вы правы, - слова из его уст вылетали растянутыми - он размышлял. Вот ведь неудача. Соглядатаи, должно быть, ещё несколько часов назад доложили о нашем появлении в этом квартале. А у них всё давно уже на мази. Тревога, аврал, и вот к встрече гостей всё готово. Милости просим пройти в мышеловку. Но "гости" никуда не спешат, чего-то ждут, тянут время, ходят кругами.
Забавно. Из-за нашей нерасторопности мы попали в разряд очень хитрых и осторожных. Вот всегда так: 90% нашей (имеется в виду фейри) славы как мудрецов - есть следствие разбушевавшегося людского воображения и нашей собственной глупости.
- Вы также правы и в том, что мы не желаем привлекать к нашему делу чужое внимание...
Ну да. А кто сомневался? Я продолжил на него наступать:
- Вам - людям Воинства - следует уяснить одно: МЫ в страшном гневе. Такого не осмеливался совершить НИКТО. За это не просто карают, - я сделал многозначительную паузу. - За это тело рвут в клочья, а душу пленяют, чтобы подвергнуть многочисленным казням в бесконечном повторе.
Загнул. Сам почувствовал, что сболтнул несусветную глупость. Казни в повторе... Мы кровожадны и злобны... Да мы оружие от пыли давно не протирали.
Но ведь люди об этом не знают.
- Пытка?
Что? Людское любопытство неистребимо. Этот Эрик Верховный Без Имени аж подобрался, странно перевозбудившись. Глаза блестели и пялились жадно.
Я на миг растерялся. Продолжать? На, подавись! Вот тебе очередная порция сказки.
- Страх. Он ужаснее боли. И имеет многократно больше источников. Боль - это всего лишь раздражение нервных окончаний, передающих сигналы в мозг, она конечна по определению. Страх же вечен. Он внутри каждого. Достаточно замкнуть его на себя. И вот уже ты сам себе жертва, и сам себе палач.
Проняло. Чувствую, проняло.
- Фейри так не поступают. У вас кодекс Защитников...
- Да что ты о нас знаешь! Такого попросту не бывало. Никто до - не влезал в построенные фейри склепы-хранилища, не тревожил покой наших Спящих, не ворошил наши тайны. Простой смертный мог бы отделаться смертью. Но представитель влиятельного ордена... Его кара должна быть показательной.
Получилось. Я его растряс до дрожи в коленях. Шелухою от лука с него сползла самоуверенность. Он перестал быть Верховным, и стал простым человеком с простыми инстинктами обычного смертного.
Он пошёл козырять своими самыми сильными картами, пытаясь отбиться от накатившей опасности.
- Вы не посмеете... Не сможете пожертвовать своими людьми... соплеменниками. У нас... Вернее у них есть заложники. Они многое о вас знают... У них оружие и понимание. Они что-то давно затевают. И они не боятся вас убивать.
Так, так, так. Фигура Верховного как-то резко сжалась и потеряла в достоинстве. Только с полминуты назад она казалась могущественным, но в высшей мере уязвимым королём на шахматном поле. Теперь же за её спиной замаячили иные фигуры. Они.
Они повелевают Братством Левого Пути - маленьким филиалом Великого Дома - и не стесняются трясти чужие хранилища и покушаться на фейри в его же собственном доме. Они...
Кто такие? Кто может быть в Воинстве выше Верховного?
Меня посетила догадка. Как часто в людских сообществах такое встречается. Интриги. Возня властолюбцев. Стремление добиться недостижимого. Любой ценой. Даже ценой небывалого риска.
- Эрик... Или как там тебя? Что происходит в Подлунном Обществе?
- И да, кстати. Мне думается, следует распустить толпу возле дома. Можешь несколько своих слуг ввести вовнутрь. Если так тебе будет спокойнее.
Он был жалок. Он вновь одел маску надменно спокойного и властного негодяя, но она никого не обманывала. Его сущность перед всеми обозначилась ясно. Кто он - Верховный или изменник - история скажет, но для нас он был человеком, возжаждавшим власти, но в очереди стоять не пожелавшим. Он попёрся вперёд, лихо загребая локтями, воспользовавшись незначительным (с моей точки зрения) шансом. Он решил, что сможет добиться расположения фейри и заручиться их поддержкой.
Глупец. Мы не вмешиваемся в интриги людей. Мы преследуем лишь свои интересы.
Правда, сейчас следует чуть-чуть подыграть.
- Рассказывай.
Его рассказ длился более часа.
Вкратце.
В Подлунном Воинстве сложилось несколько фракций. Прежний Верховный был слишком мягок, он либеральничал и потакал чужим слабостям. Он распустил всех и вся, дал возможность прорости оппозиции и, в конечном итоге, лишился собственной жизни. В Подлунном Воинстве произошёл переворот, и к власти пришла группа агрессивных сторонников максимализма.
- Они заявляют, что всё в жизни должно быть по максимуму. В том числе власть.
Камнем преткновения (как и в прежнем Совете) стал некий могущественный артефакт. То Что Потеряно. Потеряно что? Да никто этого толком не знает. Одни полагают, что это ключ к Звёздам, другие - что оружие из Допотопных арсеналов, третьи - могущественные заклинания, необходимые для предотвращения грядущего (читай очередного) Апокалипсиса. Истину мог знать прежний Верховный, но теперь он Доподлинный. Ещё был Преподобный... Именно был. Но исчез.