- Идём... идём...
В глубь Сот. По этажам и перекрытиям, которых ныне не существует. Которые сохранили свой давний вид. Свежий, живой, без налёта пыли веков. Туда, где установлен Главный Мозг. Истинное сокровище давно почившего мира. Тайна из тайн. Могущественный артефакт, предназначенный для управления, упорядочивания, распределения. Встав за его панель можно всё изменить. Стоит только взломать Код Этого Мира, и Смерть отодвинется. Разрушение сгинет. Звёзды станут безжизненными... И легионы нелепо погибших вернутся, чтобы заселить приобретшую прежние очертания землю, возвести величественные города и возродить былую цивилизацию.
Проводник обращает ко мне левый глаз.
- Это всё НАШЕ. Присоединяйся.
И мне чуточку страшно. А в душе крепнет почтительный трепет. Ведь он меня значительно старше. Не менее чем в десять раз. А может и в двадцать. Не важно, что он давно уже мёртв. За плечами мёртвых висит мудрость веков. Он знает кое-что, что мне неизвестно.
Давай разбудим всех Спящих. Давай призовём обратно Наставников. Давай сольёмся с людьми - с теми, что мыслят. Давай взвалим на плечи проблемы этого мира.
Не могу. Это всё не моё. Я здесь чужой, чужой, совершенно чужой...
А в небе по-прежнему висят дирижабли, рассекают крышу мира акульими плавниками. А ещё выше сверкают разрядами Звёзды. А мы здесь, под землёю, в самом сердце Путеводителя Мёртвых. Вне настоящего, в прошлом.
Вокруг нас плывут континенты. Земная кора скользит на смазывающем слое, именуемом АСТЕНОСФЕРОЙ. Литосфера в движении. И близится скачкообразный рывок, возможно вызванный несимметричным расположением относительно полюсов постоянно растущих ледяных шапок.
Вращение Земли.
Центробежный момент.
Смена магнитных полюсов.
И сдвиг южного полюса (это мне достоверно известно) не мене чем на 30 сантиметров в год.
И неприятное ощущение, что движение земной коры возрастает.
Всё, хватит!
А может это всё управляемо?
Мой проводник увлечённо кивает. Он всегда почему-то кивает.
- Можно прибить кору к ядру большими гвоздями.
Проснулся я с мыслью об информационных планетарных полях и с нездоровым видением в глубинах воспалённого воображения: Люси вставляет два пальца в розетку.
А я смогу так подключиться?
Пробуждение мне показалось продолжением сна. Возле моей кровати на дрянном расшатанном стуле сидел Марк Хавроний. Главный Смотритель. Серьёзный. Осунувшийся. Какой-то неестественно серый.
Что он здесь делает? Ведь он же уже лет восемнадцать (девятнадцать? семнадцать? но не более двадцати - это я точно помню) не поднимался на поверхность.
- Который час? Сколько я спал?
- Не так уж и много.
- А-а... Э-э...
- Мы перевели базы данных на твёрдый носитель.
- Э-э... хорошо... Это то самое?..
Я никак не мог избавиться от ощущения сна. Подъём Смотрителя на поверхность потряс меня более, чем всё ранее происшедшее. Даже появление над островом вражеских дирижаблей я не воспринял настолько эмоционально. Для меня это было, как если бы перевозчик Харон покинул свой вечный пост в подземельях Аида и, предоставив душам почивших самостоятельно позаботиться о переправе на другой берег Стикса, ринулся под открытое небо, полюбоваться на солнце.
Поймав мой затуманенный взгляд, Марк произнёс:
- Да, я нарушил свой когда-то данный обет. Но с некоторых пор он утратил всякий смысл для меня.
- Это со вчерашних...
- С сегодняшних. Утренних. Ты и пяти часов не проспал.
То-то у меня голова так неприятно раскалывается. От недосыпу...
И глаза болят, будто куда-то долго и внимательно вглядывался. Например в печатную страницу, приставленную к самому носу.
- Мы сохранили информацию.
Он показал мне какой-то радужный кристалл, заключённый в прозрачный футляр. Потом вложил его в мою руку.
- Надеюсь мудрость фейри сумеет её раскодировать.
- Вы...
- Мы не сумели её разобрать. Наших знаний нам, увы, не хватило. Но мы будем пытаться.
Прекрасно. Я представил, как все эти часы, пока я дрых без задних ног, восемь Смотрителей суетились возле компьютеров, с восторгом нажимая на клавиши и поминутно сверяясь с соответствующими справочниками: правильно ли? Правильно, правильно. Все эти "священные тексты" давно уже вызубрены на память.
Я поднёс кристалл к глазам.
Кусок пластика. Однако сейчас он ценнее любого драгоценного камня.
- Я верю, вы сможете.
Снова это "верю". Я верю в вас, достопочтимые фейри.