Хотя рациональная часть моего мозга верит в это, есть и другая часть, суеверная, которая видит во всем предзнаменование.
А с тех пор, как я приехала в Фэйридейл, у меня их было предостаточно…
— Нет, — качаю я головой, мои губы сжаты в плотную линию. — Я больше не пойду по этому пути.
Такое уже случалось со мной однажды, сразу после смерти матери. Я была новичком в приюте и, честно говоря, была в ужасе. Я не могла спать по ночам, и в какой-то момент мне стала мерещиться тень, наблюдающая за мной во сне.
Это продолжалось почти год. Сначала я рассказала об этом монахиням, но меня заверили, что там никого нет, что другие девочки, спящие в той же комнате, ничего не видят.
После того, как мне сделали замечание, что я придумываю истории о призраках, чтобы напугать всех остальных, я перестала говорить об этом, пока в конце концов тень не исчезла.
Сейчас это кажется далеким воспоминанием. Но тогда это было ужасно. Так же, как и то, что никто мне не поверил, вместо этого надо мной смеялись и называли сумасшедшей.
Но самое странное было не в том, что я увидела такое явление , я уверена, что такое было. Странно было то, что, хотя я и испугалась, потому что это было что-то неестественное, сама сущность не казалась мне угрожающей. На самом деле, иногда казалось, что оно смотрит на меня, пока я сплю.
По сей день у меня есть догадка, что это могла быть моя мать, пытавшаяся помочь мне справиться с ее смертью — своим собственным, призрачным способом.
Может быть, это глупо. Может быть, я слишком похожа на Кэтрин. Но я предпочитаю верить в это, а не думать, что я была сумасшедшей, что я все еще сумасшедшая.
Выйдя из ванны, я вытираюсь полотенцем, прежде чем надеть ночную рубашку. Все это время, хотя я вижу, что нахожусь в ванной одна, я не могу избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной. Это ощущение заставляет меня несколько раз обернуться, чтобы убедиться, что рядом никого нет.
Вздохнув, я возвращаюсь в комнату, ложусь на чистое постельное белье и заставляю себя заснуть.
Однако прошло несколько часов, а я все еще ворочаюсь и ворочаюсь, сон все никак не приходит. Взглянув на часы, я замечаю, что уже близко к полуночи.
— Черт побери, — тихо ругаюсь я.
Лежа на спине, я уставилась в потолок, размышляя, поможет ли мне подсчет овец.
Готовая сдаться, я начинаю.
— Одна овца, две овцы, три…
Я прерываюсь, когда в воздухе раздается какофонический звук.
Я выпрямляюсь, глаза расширяются, вся усталость исчезает в мгновение ока.
Первая нота — глубокий бас, за ним следует череда более мягких нот.
Музыка.
Это музыка.
В этот час.
В такой глуши.
Но когда я продолжаю прислушиваться, я понимаю, что звук принадлежит органу. А у кого еще может быть орган, как не у... Старой церкви.
Я тяжело сглатываю.
Мистер Воган сказал, что им никто не пользуется, а учитывая удаленность места, кто бы это мог быть в такой час? Кто-то разыгрывает? Это наиболее вероятный сценарий.
И как только эта мысль приходит мне в голову, приходит и кое-что другое. Что если...
Что, если все это — тщательно продуманная схема, чтобы заставить меня сбежать и отказаться от наследства? Что, если Пирсы знают, что этот дом перейдет ко мне, и хотят помешать этому?
Мне стало бы неприятно мысленно обвинять их, если бы я не видела, как они вели себя за ужином, и какие скрытые взгляды бросали друг на друга, когда думали, что я не смотрю.
Тихая решимость овладевает мной, когда я вскакиваю с кровати, быстро снимаю ночную рубашку и надеваю одно из дневных платьев. Надев туфли, я выхожу из комнаты, решительным шагом спускаясь по лестнице.
Если они хотят поиграть со мной, им пора понять, что я не слабачка, и не та, над кем можно издеваться.
Отперев все замки на двери, я выхожу из дома и перехожу дорогу к Старой церкви.
Музыка все еще звучит в воздухе, и из-за ночной тишины она кажется еще громче. Но когда я останавливаюсь перед входом в церковь, музыка меняется. На этот раз я узнаю мелодию — это Токката Баха, звук призрачно красивый и вызывающий.
Я замираю, моя кожа покрывается мурашками, когда рука нависает над ржавой ручкой двери.
Звук прорывается сквозь ночь, окружая меня защитным коконом, пока все, чего я хочу, — это запомнить мелодию и позволить ей играть бесконечно.
Однако мысль о том, что это может быть бессмысленным розыгрышем, снова приводит меня в ярость.
Мои руки сжимаются в кулаки, и прежде чем я успеваю передумать, я бросаюсь вперед и с силой распахиваю дверь. К моему удивлению, она легко поддается.
Разве она не должна была быть заперта?
Это только укрепляет мое решение идти вперед. Если она не заперта, то, конечно, кто-то должен был ее открыть.
У входа в церковь есть небольшая аркада.
Все погружено в темноту, единственный свет — лунный, проникающий сквозь витражи насыщенных цветов. Атмосфера жутко пьянящая, особенно с музыкой, звучащей на заднем плане.
— Здесь кто-то есть? — спрашиваю я, хотя мой голос не может перекрыть громкую музыку.
Шаг за шагом я продвигаюсь вперед, пока не достигаю нефа церкви. С каждой стороны есть проход. Хотя снаружи церковь не выглядит слишком большой, внутри с ее высокими сводами она кажется огромной.
Для городской церкви она, конечно, слишком велика, и это заставляет меня задуматься, кто мог ее построить, богатый меценат?
С каждой стороны церкви есть небольшая галерея, за которой находятся витражи, прекрасно улавливающие лунный свет и отражающие его вдоль нефа.
В дальнем конце церкви находится хоровая капелла, и, сделав еще несколько шагов, я замечаю орган в углу, расположенный спинкой к нефам.
Музыка все еще играет, повторяется одна и та же мелодия. Но когда я дохожу до середины нефа, она внезапно прекращается.
Мои глаза расширяются, и, думая, что преступник увидел меня внутри и собирается сбежать, я бросаюсь к капелле.
Через несколько секунд я оказываюсь прямо у органа. Немного запыхавшись, я поворачиваю за угол.
— Попался…
Я оборачиваюсь, когда вижу, что там абсолютно никого нет.
Более того, отвалившаяся доска закрывает клавиши, на ней осел толстый ровный слой пыли — признак того, что к органу давно никто не прикасался.
— Что за… — шепчу я, напуганно.
Но у меня нет времени задумываться об этом, так как что-то движется в поле моего зрения прямо перед тем, как звук удаляющихся шагов эхом отдается в церкви.
— Стой! — кричу я, уверенная, что внутри кто-то есть.
Я бегу следом за звуком, пока снова не достигаю главного входа. Дверь закрыта, и когда я открываю ее, скрип дает понять, что никто не выходил.
Что за...
Мое сердце громко стучит в груди, мысли несутся со скоростью света.
Кто это был?
Кто, черт возьми, это был?
Меня уже не волнует, что я ругаюсь в Доме Господа, даже если не вслух. Меня не волнует ничего, кроме того, что я никогда раньше не испытывала большего страха.
Если это действительно был розыгрыш, ладно. Я хорошо и полностью напугана.
Странность ситуации в сочетании с нарастающей тревогой побуждают меня покинуть церковь.
Я оглядываюсь вправо и влево, когда ступаю на маленькую тропинку, ведущую обратно к дороге. Но я так сосредоточена на том, чтобы избежать любого недоброжелателя, что не замечаю, когда иду прямо в сплошную стену.
— Чтооооооо, — вскрикиваю я, отпрыгивая на шаг назад и готовая закричать так громко, что меня услышал бы весь город.
— Полегче, — прорывается сквозь мой туман мужской резкий голос.
Но уже слишком поздно, так как включается мой инстинкт самосохранения, а также приемы, которым я научилась в Семи самураях. Мой кулак летит к лицу мужчины, прежде чем я успеваю его остановить.
С другой стороны, если он попадет в лицо, то, скорее всего, это не призрак.
Увы, он не попадает в лицо. Но не потому, что он не призрак, а потому, что его рука перехватывает мой сжатый кулак прежде, чем он достигнет цели.
Мой рот приоткрывается в шоке, и, пораженная, я могу только смотреть на него.
— Вы не призрак, — заявляю я, довольно глупо.
Его рот искривляется в улыбке, которая грозит заставить мои внутренности взорваться, от страха или очарования, я не знаю.
Он, наверное, на фут выше меня, но даже в темноте ночи я могу различить его черты: темные волосы и жутко светлые глаза. Такие светлые, что в лунном свете они кажутся белыми. Он сложен как танк, сплошные мускулы и крепкие руки, неудивительно, что я почувствовала себя так, будто налетела на стену.
— Кто вы? — шепчу я. Мой кулак все еще в его руке, и дрожь осознания проходит по моей спине, когда его прикосновение ощущается на моем теле.
Прежде чем я успеваю подумать об этом, я отступаю назад, не сводя с него глаз.
— Не призрак?
Он наклоняет голову, изучая меня с кривой улыбкой, которая, должно быть, творит чудеса с женским населением.