Так я узнал об этой лавчонке, куда мальчик-посыльный принес цветы. Не слишком надежная нить, но невелика сложность на всякий случай сунуть несколько монет побирушке, что сидит на противоположной стороне улицы и все видит, хотя его самого давно никто не замечает, так он слился с замшелой стеной. Ну а найти недалекую и завистливую ханжу, которая будет в оба следить за нелюбимой подружкой, — это и вовсе задачка для школяра. Особенно если намекнуть, что той светит богатый жених.
— Ловко, — одобрительно отметил Пеппо, будто речь шла вовсе не о нем. — Только зачем так корячиться, если ты все равно уже знал, где меня искать?
Доминиканец оскалился:
— Ну а как тебя в траттории брать? Народ кругом толпится, да и ты не прост. По темноте из дому ни ногой, кинжал из рук не выпускаешь. Еще возьмешь, паскудник, да заколешься, и поминай как звали. А девкой ты прикрываться не станешь, натура у тебя… хм… сентиментальная.
— И тут не поспоришь… — задумчиво проговорил Пеппо. — Итак, что тебе нужно?
— Дураком прикидываться будешь? — процедил монах.
— Да, — невозмутимо отозвался оружейник.
Доминиканец понял. Он секунду постоял на месте, а потом уволок Росанну в кладовую и запер обе двери.
— Что ж, теперь к сути, — холодно начал он, возвращаясь и становясь напротив юноши. — Торговаться и не вздумай. Ты проиграл, уясни это. Условия ставлю я — ты подчиняешься. Просто потому, что у тебя нет выхода.
Повисла короткая пауза.
— Продолжай, — спокойно кивнул Пеппо.
Доминиканец шагнул ближе, понижая голос:
— Мне нужна Треть, которая находится у тебя. Это ты знаешь и сам. Она нужна мне немедленно, никаких отговорок.
— Иначе что?
— Иначе, — ровно отозвался монах, — я очень огорчусь. И чем больше ты меня расстроишь, тем дольше будет умирать твоя девка. Отцу ее тоже не поздоровится, но его можно и не убивать. Куда интересней оставить его коротать старость со сломанной спиной и мыслями о покойной дочурке. Он-то не слепой. Поверь, воспоминаний о зрелище, которое он найдет здесь, вернувшись, ему хватит на десять смертей.
Лицо Пеппо исказила судорога, на челюсти взбухли желваки. Доминиканец кивнул:
— Понятливый, пащенок. Поэтому давай обойдемся без уговоров.
Оружейник молчал почти минуту. По лицу шли тени, будто за скупо освещенным занавесом разыгрывалась невидимая сцена. Он медленно вдохнул. Выдохнул.
— Хорошо.
— Вот и славно. — В голосе монаха послышалась усмешка. — Где она?
— Уж точно не у меня за пазухой. Спрятана на совесть, и путь неблизкий.
— Меня жена дома не ждет, девку я запру в лавке. А сейчас клинок сюда, только без суеты.
Пеппо шагнул вперед, медленно выложил на прилавок кинжал, и монах осклабился:
— Вот и умник. А теперь идем. И никаких фокусов, девку пожалей.
Юноша покорно двинулся к двери. Они вышли на крыльцо, доминиканец запер дверь лавки, сунул ключ под стоящий на крыльце мешок и ткнул оружейника в спину:
— Вперед!
Пеппо осторожно повернул направо и углубился в сгустившуюся вечернюю тьму. Монах держался чуть позади.
Они неторопливо шагали вдоль домов и каналов по темным улицам, уже совсем малолюдным. Оружейник иногда замедлял шаги, касаясь щербины в стене или постамента статуи, будто вехи, а потом молча шел дальше.
— Тебя действительно зовут Ачиль? — вдруг спро-сил он.
— Я всегда предпочитал это имя, — с непонятной иронией ответил монах, но Пеппо лишь кивнул. А потом задумчиво добавил:
— В Греции тебя называли бы Ахиллесом.
— Ого, — ухмыльнулся монах, — недурно для трущобного крысенка!
Оружейник промолчал. Они перешли мост и свернули на длинную узкую улочку. По обе стороны тянулись запертые склады и лабазы, под ногами стелился волглый ковер подопревшей соломы, из-за заборов порой доносилось ворчание собак. Монах заметил, как плечи идущего впереди юноши слегка напряглись. Он уже собирался язвительно поинтересоваться, не боится ли тот цепных псов, как вдруг Пеппо с невероятной быстротой ринулся бежать.
Оружейник знал эту улицу, прямую как стрела и совершенно безлюдную по ночам. Он мчался, оскальзываясь на гниющей соломе, а сзади его уже настигал стремительный топот. Ощущение было леденяще знакомым. Вдруг раздался сухой свист, что-то туго захлестнуло щиколотку, и Пеппо с разбегу грянулся оземь. Резкий рывок проволок его пару футов по мостовой, шаги приблизились, и тяжелая рука наотмашь ударила по лицу.