— Но истина может быть представлена фрагментарно. Контекст может изменяться. Последовательность событий не гарантирует справедливости.
Феликс молчал.
— Это и есть мир, — заключил Программист. — Я лишь предлагаю тебе перестать быть в нём статистом.
Тишина стала плотной.
— Повтори, — тихо сказал Феликс. — Что именно от меня требуется?
Программист выпрямился.
— Одно действие. Одно слово. Без свидетелей. Без записи. Без возможности сослаться на давление.
Феликс почувствовал, как внутри поднимается холодная тяжесть — будто что-то медленно, неотвратимо опускается на грудь.
Он глубоко вдохнул.
— Я согласен.
Мужчина кивнул.
— Согласие принято. Возражения отсутствуют. Договор вступил в силу.
Он улыбнулся.
— Добро пожаловать в реальность, где каждый выбор имеет цену. Мы с тобой…
Глава десятая СЕСАХ
Феликс оказался в месте, которое невозможно было сравнить ни с чем.
Исчезла белая, залитая солнцем палуба. Под ногами чавкала вязкая зловонная жижа — липкая, тёплая, будто живая. Воздух был серым. Не мутным — именно серым, без оттенков, словно сами цвета здесь были отменены по умолчанию.
В пространстве непрерывно что-то происходило: трескучие огненные сферы рассекали воздух, сталкивались и взрывались без звука; лязгали клинки; сине-зелёные лучи резали пространство, а пули, отскакивая от странных металлических конструкций, визжали, словно живые.
— …ещё встретимся.
Голос Программиста растворился, не оставив эха.
Феликс рухнул на живот, едва успев уклониться от огромного шара, переливающегося всеми цветами сразу. Тот пронёсся над ним, обдав жаром, и исчез.
«Это… реально?» — мелькнуло в голове.
Не «похоже», не «как будто». Реально.
Он поднялся на локтях. Вокруг были не только чудовища — массивные, панцирные, с несоразмерными конечностями, — но и люди. Люди в тяжёлых доспехах, с копьями и мечами. Они сражались — и не только с монстрами. Они убивали друг друга.
Феликс растерялся. Здесь не было стороны, за которую можно было бы встать, не задумываясь.
Неподалёку лежали два человеческих тела — лицом вниз. Из-под железной чешуи доспехов торчали чёрные рукояти ножей. Феликс подбежал и выдернул клинки.
Атаме.
Он понял это сразу, хотя никогда прежде не держал их в руках.
Из ран заструилась кровь — и тут же тела начали исчезать, растворяясь, будто были не плотью, а записью. В сером воздухе остался лишь горьковато-сладкий белёсый след.
— Эй!
Феликс обернулся.
Высокий темноволосый парень в алых, словно раскалённых, доспехах отбивался метровым мечом от двух чудовищ. Его лицо было перекошено яростью, доспехи залиты кровью — чьей, понять было невозможно.
Феликс не стал раздумывать. Он подскочил сзади, подпрыгнул и вонзил оба атаме в шеи монстров. Те рухнули, тяжело оседая в грязь.
Парень бросил на Феликса короткий удивлённый взгляд — и в тот же миг резко дёрнул его за руку.
Феликс упал.
Там, где он только что стоял, из воздуха соткался старик с клинообразной белой бородой. В его руках сияло странное оружие — туманный шар, внутри которого хаотично метались золотистые искры, складываясь в невозможные узоры.
Парень отпрянул, выставив меч. Лезвие вспыхнуло багровым пламенем.
Но прежде чем старик успел сделать шаг, на него с рёвом набросилось существо — наполовину волк, наполовину человек.
— Беги, Сесах! — прорычал он.
Парень — Сесах — схватил Феликса за локоть и потащил в тёмный коридор.
— Держи, — коротко бросил он, всучив Феликсу оружие из голубого светящегося металла, по форме напоминавшее морского ската. — Без команды не стреляй. Близко никого не подпускай. Ты справа. Я слева.
Коридор был живым: с потолка и стен стекали полупрозрачные тёмные существа, похожие одновременно на кляксы и медуз. Сесах выхватил цилиндрический прибор — тот втягивал их внутрь с тихим хлюпающим звуком.
— Сесах! Сюда!
Они свернули — и пол под ногами исчез. Феликс полетел вниз, зацепившись руками за стены узкой трубы, по которой они заскользили.
«Отвратительное место, — подумал он. — Я бы никогда не выбрал это сам».
— Здесь! — снова крик.
В стене колыхался желеобразный воздух.
Портал.
— За мной, — приказал Сесах и исчез.
Из коридора донеслись тяжёлое дыхание, всхлипы, вой. Феликс больше не колебался. Он прыгнул — и захлебнулся солёной водой.
Его вытащили на поверхность.
Сесах. Рядом — рыжий веснушчатый парень с разными глазами.
— Какого чёрта ты медлил?! — заорал тот. — Ещё секунда!
— Уймись, Геймовер, — сплюнув воду, сказал Сесах. — Плывём.
Выбравшись на сушу, они побрели к лесу и расположились на солнцепёке, чтобы одежда подсохла. Раздеваться не стали, что весьма обрадовало Феликса: демонстрировать новоявленным товарищам свои кости ему не хотелось. После холодной воды его слегка знобило, и юноша привычным усилием воли повысил температуру тела.