— А чем Всемирное Братство отличается от масонов? — резко спросила Вероника.
Конте посмотрел на неё сверху вниз, вытянув шею. Его губы раздвинулись в лёгкой улыбке.
— Ничем.
По залу прокатился шёпот.
— Масоны — всего лишь организация с уставом, правилами и традициями. Как и многие другие. Масоны могут стать членами Всемирного Братства, если согласятся разделять наше учение и действовать в сфере интересов ассоциации. Мы взяли лучшее, что было создано за историю человечества, включая опыт орденов, кланов и братств, и создали совершенное сообщество сверхлюдей, живущих не только жизнью тела, но и жизнью духа.
— Братство в братстве… матрёшка, — пробормотала Вероника, складывая аппаратуру.
После ещё нескольких вопросов Конте демонстративно указал ведущему на часы. Пресс-конференция была объявлена закрытой, гостей пригласили в буфет.
— Как тебе председатель? — Игорь тронул Веронику за локоть. — Пойдём, в буфете сейчас будут раздавать брошюры.
— А машина итальянца где?
— У выхода.
— Куда он летит?
— Кажется, в Японию.
— Проведи меня к машине.
Игорь хмыкнул, но повёл её к выходу.
Под дождём они услышали баритон Конте, говорившего по-английски по телефону. Вероника прижалась к стене. Итальянец вышел, Станин раскрыл над ним перламутрово-серый зонт. Из «Патрола» с губернаторскими номерами выскочил водитель с таким же зонтом.
Вероника прошептала заклинание сканирования.
И упёрлась в глухую стену.
Будто Конте заранее знал и был готов.
Он обернулся.
Их взгляды встретились.
В следующую секунду Веронику накрыла волна жгучего, невыносимого влечения. Она сама, против воли, сделала шаг вперёд.
Конте едва заметно улыбнулся, приложил мизинец с перстнем к губам — и, не прерывая разговора, направился к машине.
— Что с тобой? — донёсся до неё голос Игоря. — Ты вся горишь. Заболела?
«Что это было?» — растерянно подумала Вероника.
Она не сомневалась: у председателя была магическая сила.
Но пугающе было другое —
насколько легко он ею пользовался.
Глава пятнадцатая МЕЧ
Феликс послушно подал Сесаху ладонь, и они одновременно шагнули в образовавшийся на месте камина портал. Мир дрогнул — и в следующий миг юноша вновь очутился в знакомом зале с рыцарями.
Как и в прошлый раз, все присутствующие почтительно поклонились Сесаху. Всё было прежним — за исключением Феликса. Теперь на нём была сплетённая из тонких железных нитей кольчуга, стянутая в поясе широким ремнём. Ноги обтягивали плотные тёмно-серые рейтузы, ступни — мягкие кожаные сапоги.
— Это наш легионер, — объявил Сесах. — Его имя… Феникс.
— Здесь у всех иные имена, чем в телах, — негромко пояснил он Феликсу. — Существует правило: не спрашивать о земном имени, положении, месте жительства. Все равны и оцениваются лишь по духовным качествам — будь то министры или уборщики.
Феликсу этот принцип нравился почти до восторга. Когда о человеке известно только то, что он сам готов о себе сказать, — исчезает ложная иерархия.
— Феникс, — проворчал примостившийся у подножия трона Геймовер. — Квазимодо было бы лучше.
Сесах пнул его ногой.
— Ты совсем распоясался. Принеси Фениксу гладиус.
— Чего?! — Геймовер вскочил. — Он даже не принял присягу!
— Я сказал: принеси меч, — едва слышно повторил главнокомандующий.
Геймовер бросил на него недовольный взгляд и, не возражая больше, исчез в тёмной арке слева от трона.
— Приступим, — произнёс Сесах.
Пространство мгновенно изменилось. Рыцари оказались сидящими за бесконечно длинным столом. Во главе восседал Сесах, а противоположный конец терялся в глубине зала.
Феликс остался стоять слева от главнокомандующего, рядом с массивным Рулом.
— Тебе нельзя за стол, — вполоборота сказал Сесах. — Ты не входишь в Лигу. Но именной меч получишь — потому что сражался за меня. Это вне правил, но правила устанавливаю я.
Он говорил спокойно, как о чём-то само собой разумеющемся.
— Наше оружие хранится в Оружейном Хранилище, пока мы пребываем в телах в мире материи. Но, вступая в мир духа, воины сразу получают положенное им снаряжение. Гладиус — особый. Он живой. И принадлежит только своему хозяину.
В этот момент появился Геймовер. Сесах поднялся и принял у него массивный метровый меч в железных ножнах, после чего передал его Феликсу.
— Доставай.
Геймовер вытянул шею, заглядывая через плечо главнокомандующего. Рул тоже внимательно следил за оружием. Феликс почувствовал, как на него уставились все рыцари за столом.