Пока Наташа возилась с замком, муж, не отрывая палец, давил на кнопку звонка. Его привычная манера — жать, пока не откроют, за что его недолюбливали жёны коллег-учёных.
Дверь распахнулась, и Ковровин вихрем ворвался в квартиру, тут же подхватив Наташу на руки.
— Солнце моё… — выдохнул он. — Я так соскучился.
— Подожди, дай хоть замок запру, — рассмеялась она.
Но вместо привычных поцелуев и разговоров Ковровин вдруг начал срывать с себя одежду. Наташа улыбнулась: надо же, какой нетерпеливый. Однако он неожиданно сгреб вещи в охапку, унёс их в ванную, включил воду и, обмотавшись полотенцем, вернулся в комнату.
Он опустился перед ней на колени.
— Слушай меня. И не перебивай. У нас мало времени.
Наташа замерла. Таким — напряжённым, взвинченным — она его ещё не видела.
— На моей одежде жучки. Некогда их искать, — он говорил быстро, шёпотом. — Я не должен тебе этого рассказывать. Но ты всё поймёшь.
Ей вдруг стало страшно. Она сцепила пальцы и положила руки на колени.
— В Северной Земле, на Таймыре… — он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — На острове Октябрьской Революции экстремалы запустили квадрокоптер. Прямая трансляция. В объектив попал… космический корабль. Инопланетный.
— Ты серьёзно? — у Наташи перехватило дыхание. — Тогда почему…
— Пожалуйста, не перебивай, — он сжал её ладони. — Сейчас август, ледник оттаял, от него откололся айсберг. Корабль, веками скованный льдом, обнажился. Вернее — его борт.
— Ты его видел?
— Я был внутри.
Она замолчала.
— Запись изъяли мгновенно. Высадили десант, экстремалов увезли ещё до моего прилёта. Лагерь, охрана, подписки о неразглашении. Учёные — астрономы, гляссиологи, инженеры, генетики…
— Там кто-то был? — выдохнула Наташа.
— Был. В корабле четыре капсулы. Три повреждены и пусты. В четвёртой — тело.
— Живое?
— В анабиозе. Не мёртвое и не живое. — Ковровин поднялся, прошёлся по комнате и снова опустился перед ней. — Нам разрешили вскрыть капсулу. И… я взял образец.
— Как?
— Скальпелем. Кусочек кожи. Камер ещё не было.
— Но кровь? Следы?
— Ничего. Клетки регенерируют мгновенно. Я видел это своими глазами. А ДНК… — он горько усмехнулся. — Абсолютно идентично человеческому. Как будто мы слеплены с одного оригинала.
— Как он выглядит?
— Человек… но не совсем. Без волос. Кожа бледно-сиреневая. Прозрачные радужки. Рост больше двух метров. Длинные руки и ноги.
— Страшный?
— Нет. Привыкаешь.
— Как вы его называете?
— Эдмундовичем. За худобу и выражение лица. Железный Феликс, — он резко сжал её руки. — А теперь главное. У нас одна ночь.
Она похолодела.
— Мы поедем в лабораторию. Я пересажу ядро его клетки в твою замороженную яйцеклетку. Ты же принимаешь препараты?
Наташа закрыла лицо руками.
— Это безумие…
— Я уверен, — быстро сказал он. — Его клетки… это шанс. Настоящий. Если цитоплазма примет ядро — через девять месяцев…
— А я? — она всхлипнула. — Ты вообще меня спрашиваешь?
Он снова опустился перед ней.
— Солнце, — устало сказал Ковровин. — У меня нет времени тебя уговаривать. Я люблю тебя. У нас ещё будут дети. Но сейчас — ты должна помочь. Утром за мной приедут, и я не знаю, подпустят ли меня к объекту снова.
Он обнял её крепко, почти болезненно.
— Пока я с тобой, тебе нечего бояться. Ты поможешь мне?
Она кивнула, вытирая слёзы.
— Только… не оставляй меня надолго одну.
*
«СЕНСАЦИЯ! На Таймыре обнаружен инопланетный корабль!»
Заголовок успел мелькнуть в сети и исчезнуть. А затем, словно из ящика Пандоры, посыпалось:
«Таймыр — колыбель цивилизации?»
«Уфологи в поисках новой Шамбалы»
«Как инопланетяне лишили меня девственности»
Митинг под лозунгом «Инопланетяне тоже люди»
Политические обвинения
Объявление джихада инопланетянам
И так же внезапно всё стихло.
Будто ничего и не было.
Глава вторая КОМАНДА
— Джинни, приём. Как слышно?
— Чисто, Локки. Без помех.
— Таран на позиции?
— Галстук поправляет.
— Ясно. А Клео? Носик пудрит?
— Сам ты «носик пудрит», — отрезала она в наушниках. — Неизвестно где шляешься — жди потом.
Локки усмехнулся.
— Я вовремя. Пуля в пулю. Посмотри на часы.
— Принял, — отозвался Таран, и по дыханию было слышно: бежал. — Я на месте.
— Галстук завяжи нормально, — сухо сказал Локки. — Или утку поставь. Через десять минут старт. Оружие проверили?
— Так точно! — бодро откликнулась Клео.