— Ну ты и лиса, — покачал головой Локки. — А Феникса-то зачем впутала?
— Я кроме него ни с кем из начальства не знакома, — захлопала ресницами Клео.
— Немедленно проваливай отсюда, ясно? — командирским тоном заявил Локки.
Губы у девушки скривились, она опустила голову. С ресниц закапали слёзы.
— Я думала, всё будет как раньше.
Локки в сердцах сжал её плечи.
— Ничего как раньше не будет. Это уже не игра, Клео. Здесь всё по-настоящему. И убивают тоже взаправду. И Сесах прав, не принимая женщин в Лигу. Он говорит: сто женщин от одного мужчины могут произвести более ста детей, а одна женщина от ста мужчин — хорошо, если родит десять. Поэтому дело женщин — рожать легионеров, а не воевать в Лиге.
Клео упрямо кусала губы, всем своим видом показывая, что не согласна ни с Сесахом, ни с Локки. Тогда он вызвал Феликса через браслет, и тот пообещал прибыть, как только освободится.
— Зачем ты его позвал? — нахмурилась Клео.
— Чтобы отправил тебя назад как можно скорее.
— Я и сама могу вернуться, — обиженно возразила она.
— Ага. Ты знаешь, что Схроны охраняются демонами? И что они никого не выпускают до истечения срока службы, то есть до восхода? Только высшее командование может игнорировать этот приказ. Я попрошу Феникса тебя вывести.
— Скоро появится Джинни, — нарушил неловкую паузу Таран. — Он предупреждал, что задержится на задании. Соберёмся как раньше — вчетвером.
— Как раньше уже никогда не получится, — тоскливо сказала Клео и погладила белую гриву единорога. — Я хочу прокатиться.
Таран услужливо подсадил её в седло и повернулся к Локки:
— А ты, командир?
Локки взялся за уздечку другого единорога и ловко запрыгнул ему на спину.
— Полетели.
Один за другим боевые единороги — белый и чёрный — взмыли вверх и понеслись над выстроившимися в ряды легионами. Насколько хватало глаз, от горизонта до горизонта тянулось огромное стройное море копий, щитов и шлемов — до зубов вооружённых воинов, готовых по приказу начальства сорваться с места навстречу врагу.
Единороги тоже служили в Лиге и отличались необычайным умом. Они прекрасно понимали человеческую речь, хотя, как и все животные, не могли разговаривать. Как и все астральные существа, они не нуждались ни в пище, ни в отдыхе. И всё же Локки интуитивно чувствовал в питах какую-то недоброжелательность, даже зло, поэтому никогда не подставил бы им спину и постоянно ожидал подвоха. Таран же мнительности своего командира не разделял и от всей души умилялся каждому своему питомцу.
Локки, гикнув, направил единорога к черневшему вдали лесу. Клео следовала за ним по пятам. Она пригнулась к вытянутой в полёте шее животного и вскоре обогнала бывшего командира. Сделав круг над лесом, девушка велела единорогу спускаться между деревьями.
В тот же миг из кустов выпорхнула голубая крутящаяся стрела и впилась единорогу в грудь. Вздыбившись, он взвился в воздух и рухнул прямо на дерево. Клео кубарем скатилась со спины животного на землю.
Всё произошло в одно мгновение. Локки успел крикнуть в браслет: «Засада!» — и направил своего единорога следом. Клео лежала под деревом, не подавая признаков жизни. Он спешился, огляделся, вытащил из ножен короткий меч и склонился над ней. Тронул за плечо — девушка застонала. Деревья вокруг раскачивались, словно живые, но врагов видно не было.
— Что у тебя стряслось? — раздался из браслета голос Феликса. — Приготовь место, я иду.
Локки вытянул руку с браслетом, и пространство вокруг кисти забурлило, словно кисель. Он опустил руку — и из портала шагнул Феликс, едва не запнувшись о девушку.
— Что с ней?
Он легко подхватил Клео на руки и исчез в портале.
— Ступай за мной.
Локки послушался.
Девушка скоро очнулась: голубая стрела её не задела — пострадал только единорог, который так и не пришёл в себя и вскоре бесследно растворился в пространстве, к большому огорчению Тарана.
— Ну ты дурёха, так меня напугала! — радостно обнимая Клео, сказал Локки. — Хватит с тебя приключений. Возвращайся в свой Схрон. Ты ведь отведёшь её, да, Феникс?
— Конечно, — Феликс невольно улыбнулся, глядя на них. — Хотя, я думаю, вместе вам было бы лучше.
Локки нахмурился.
— Вот и я ему о том же говорю, — обрадовалась Клео. — Можно мне переехать в Зурбаган?
— Почему бы и нет, — согласился Феликс. — Работы в ассоциации всем хватит.
— Вот видишь, — возликовала Клео, — а ты говорил…
— Что говорил Локки? — к ним подошёл Джинни, слывший в Сибирском легионе знатным магом-лекарем. — Опять я пропустил самое интересное?
— О, Джинни, привет! Знаешь, Локки сказал мне… — вдруг голос Клео сорвался.