Она не знала, что это был последний раз, когда он сделал это так легко.
Глава восьмая ПОБЕДА
— Мы сделали это, Локки!
— Да, Клео.
— Мы лучшие!
— Да, Таран.
— И что теперь?
— Не знаю, Джинни. Пока не знаю. Элвис сказал — выйдет на связь.
— Он что-нибудь говорил про новую игру? — спросила Клео. — Тебе это вообще интересно, Локки?
— Больше, чем деньги, — ответил он после паузы.
— Не скажи, — хмыкнул Таран. — Деньги тоже вещь полезная. Эх… жалко, что мы не в одном городе. Сидели бы сейчас где-нибудь в клубе.
— Какие наши годы, — усмехнулся Локки. — Сойдёмся. А ты чего молчишь, Джинни?
— Я согласен. Я уже не очень представляю себе жизнь без игры.
— Ещё бы, — засмеялся Таран. — Полгода, каждый день по два часа. Я, если честно, и учёбу забросил.
— И я, — фыркнула Клео.
— А я — работу, — вздохнул Локки. — Всё равно на игре зарабатывал больше. А ты, Джинни? Чем пожертвовал?
— Ничем, — тихо сказал тот. — Я… инвалид.
Повисла пауза — короткая, но тяжёлая.
— Как же так… — пробормотал Таран.
— Старая история, — отрезал Джинни. — Не хочу ворошить.
— Понятно, — слишком бодро сказала Клео. — Тогда предлагаю играть дальше. Все за?
— За.
— Да.
— Конечно.
— Вот и отлично, — Клео рассмеялась. — А теперь — отдыхать. Пока-пока!
— Пока.
Сергей вышел из чата, снял наушники и откинулся в кресле.
И в тот же миг монитор вспыхнул.
«Хочешь выйти на принципиально новый уровень?»
Сергей не раздумывал. Кликнул:
«Да».
«Подпиши соглашение о неразглашении знаний, которые тебе откроются».
Он машинально ввёл имя, фамилию, страну проживания, телефонный номер, адрес.
«Ознакомься с условиями и подпиши в случае согласия».
На экране развернулась старинная грамота — пожелтевшая, с витиеватыми буквами и странными знаками по краям. Сергей пробежал её взглядом — слишком быстро — и поставил подпись.
«Благодарим за согласие на участие».
— Да не за что, — пробормотал он.
Сергей выключил компьютер и только теперь почувствовал, как затекло тело. Руки и мозг работали часами, всё остальное будто не существовало. Он потянулся, закрыл глаза и улыбнулся. Победа.
— Локки, привет.
Сергей вздрогнул и уставился в монитор.
Компьютер был выключен. Камеры не было. Видеочатов отряд принципиально не использовал. Существовало негласное правило: лица не показывают.
— Это я. Элвис.
На экране улыбался кудрявый голубоглазый парень лет двадцати с небольшим — слишком живой, слишком настоящий.
— Как… это… возможно? — выдавил Сергей.
— Если бы ты читал условия, — хмыкнул Элвис, — ты бы не удивлялся. Впрочем, никто не читает. Твои друзья — тоже.
— Клео, Таран, Джинни?
— Они самые. Я сейчас разговариваю со всеми вами.
— Как это вообще может быть?
— В мире есть много такого, друг Гораций, чего ты ещё не знаешь.
Сергей нахмурился.
— Ты не очень-то похож на генерала.
— А ты — на скандинавского бога, — легко парировал Элвис и сменил тон: — Когда хочешь следующий уровень?
— Уже?
— Не терпится?
Сергей пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным.
— Просто спрашиваю.
— За тобой приедут.
— Когда?
— Не сегодня. Отдыхай. Наслаждайся победой.
Элвис усмехнулся.
— Кстати, на твою карту упали тридцать тысяч. В долларах.
Экран погас.
Сергей медленно сполз с кресла на пол и долго сидел, не двигаясь, чувствуя, как реальность вокруг него начала… смещаться.
Глава девятая ПРОГРАММИСТ
Феликса накрыло одиночество — глухое, плотное, как предрассветная тьма. Казалось, оно сгустилось в комнате, придавило грудь, лишило воздуха. Он ощущал его почти физически.
Это не мои чувства, — упрямо повторял он. — Я их не принимаю.
Юноша лежал поверх покрывала, не раздеваясь, и держал раскрытую Библию. Читать не получалось: строки расползались, слова теряли вес.
На стене напротив висели старые механические часы с маятником — доставшиеся Наталье Павловне от бабушки. Маятник качнулся, и тишину разрезал сухой металлический бой.
Двенадцать ударов.
Полночь.
— Свой жизни путь пройдя до половины,
Я очутился в сумрачном лесу…
Голос прозвучал так естественно, что Феликс не вздрогнул. Он просто поднял глаза от книги.