За компьютерным столом, закинув ногу на ногу, сидел мужчина лет сорока с небольшим — словно был здесь всегда. Он листал что-то невидимое, будто проверял интерфейс.
— Хотя, — продолжил он, — строго говоря, у Данте это была половина не биологическая, а, скажем так, метафизическая. Золотое сечение, если угодно.
Феликс молча разглядывал гостя.
Дорогой костюм сидел безупречно. Ботинки из крокодиловой кожи тускло поблёскивали. В правой руке — трость с золотым набалдашником в форме львиной головы, оскаленной и внимательной.
— Или можно так, — усмехнулся он: —
Духовной жаждою томим,
В пустыне мрачной я влачился…
Как там дальше?
— И шестикрылый серафим
На перепутье мне явился, — подсказал Феликс.
Его неожиданно развеселило происходящее. Смятение испарилось. После сегодняшнего дня правила послушания больше не казались абсолютными. А мать… мать теперь виделась ему испуганным ребёнком, заблудившимся в собственных страхах.
— Не похож я на шестикрылого, — заметил гость, оглядев себя. — Как считаешь?
— Согласен, — кивнул Феликс.
Читать расхотелось окончательно. Разговор был куда интереснее.
— Ты ведь понимаешь, что я не человек? — спросил мужчина словно между прочим.
— Тогда кто ты?
— Я? — задумался гость. — Можно сказать, тот, кто помогает. А если точнее — тот, кто упрощает.
Феликс молчал.
— Ты любишь, когда всё логично, — продолжал незнакомец, оглядывая комнату. — Причины, следствия. Системы. Ты давно живёшь в них: интернет, формулы, модели мира… Ты думаешь, что просто наблюдаешь. Но на самом деле уже участвуешь.
— Я никого не звал.
— Конечно, — легко согласился тот. — Инициатива всегда выглядит так. Никто не зовёт. Просто в какой-то момент становится ясно: выход есть.
Феликс вдруг понял, что знает это слово.
Программист.
Не имя — роль.
— Ты знаешь, что ты здесь чужой, — продолжил он. — Понял это сегодня ночью. И это знание не развидеть.
Феликс стиснул пальцы.
— И что теперь?
— Ничего страшного, — спокойно ответил Программист. — Ошибка — не трагедия. Её можно исправить. Начать с чистого листа. Без боли. Без лжи. Без необходимости всё время скрываться.
Он впервые посмотрел Феликсу прямо в глаза.
— Я могу предложить тебе место, где ты будешь уместен.
— Это игра?
— Если тебе так проще — да, — кивнул он. — Но честная. С правилами. С уровнями. С наградами.
Ты получишь доступ.
К возможностям.
К влиянию.
К миру.
— Ценой чего?
Программист чуть наклонил голову.
— Ценой выбора, Феликс. Только и всего. Ты и так уже выбираешь. Просто пока — вслепую.
В комнате стало тихо. Даже гул ноутбука исчез, словно его выключили вместе со временем.
Феликс посмотрел на Библию.
— А это?
— Подсказка, — пожал плечами Программист. — Слабый сигнал. Для тех, кто боится взять ответственность на себя. Красивый миф, но плохо масштабируется.
Он улыбнулся — почти с сочувствием.
— Ты умнее этого.
Он помолчал и вдруг спросил:
— Любишь играть?
— Скучно, — признался Феликс. — Сначала интересно, потом всё повторяется. Я ничего не забываю.
— Какие игры?
— Обучающие. Вождение. Полёты.
— Но у тебя нет ни машины, ни самолёта.
— Просто интересно учиться.
— Забавно, — сказал Программист. — Я считаю, что знание без применения — балласт.
Он посмотрел внимательно.
— Так ты согласен сыграть?
— Где ты был раньше?
— Раньше…
⸻
Феликс стал маленьким. В руках — ярко-жёлтая погремушка. Он сидел в деревянной кроватке.
По обе стороны стояли два старика.
Один — в восточном халате поверх хитона.
Другой — в бархатном камзоле, с беретом и огромным пером.
В комнату вошёл человек в плотном дорожном плаще.
— Зачем ты пришёл? — спросил первый.
— За ним.
— Ты не властен над ним, — возразил второй. — Его жизнь вне твоей юрисдикции.
— Это де-юре, — ответил гость. — А де-факто посмотрим.
— Ты проиграешь.
— Поспорим?
Старик рассмеялся, но взгляд остался напряжённым.
— Что можешь сделать ты с заведомо добрым семенем?
— Он родился на моей территории, — продолжил гость. — Я требую полномочий.
Вошёл третий — босой, в белой тунике с золотым шнуром. На ступнях — шрамы.
— Полномочия будут даны, — сказал он, — когда младенец войдёт в лета.
Он исчез.
Гость наклонился к Феликсу.
Тому не было страшно. Он узнал лицо.
Программист.
⸻
— …пора снять с тебя розовые очки.
⸻
— Нет тормозов! Это подло! — Феликс изо всех сил давил на бесполезную педаль.
Машина на полной скорости неслась по мосту. Обломанный пролёт уходил далеко в середину залива — туда, где бетон обрывался в пустоту.
В отчаянии Феликс вертел руль влево и вправо. Ярко-красная «целика» поочерёдно билась боками о бетонные ограждения, с искрами раздирая дверцы и крылья.
Слева спокойно сидел Программист.
— Ты так считаешь? — встревоженно спросил он. — Ну, хорошо…
Правая нога Феликса вдруг ощутила сопротивление.
Тормоза схватили.
Машина взвизгнула колодками и остановилась на самом краю разрушенного моста — в нескольких сантиметрах от пустоты.
Феликс медленно убрал с руля дрожащие ладони и опустил их на колени. Несколько секунд он просто дышал, не в силах пошевелиться.
Потом откинулся на спинку сиденья.
— Тебе понравилось? — спросил Программист.
— Чудовищно.
— Полагаешь?
В тот же миг мир сорвался.