- Она блистательна, но чистый… свет? – князь скептически усмехнулся, - ничего чистого и светлого в твоей сестре нет. Я вообще не представляю себе, как ты смогла остаться такой чистой и непорочной, когда у тебя перед глазами происходило всё это… вся эта грязь.
- О чём это ты? – Фелиста нахмурилась недоумённо.
- Не бери в голову, - князь ласково погладил жену по щеке, - ты оказалась выше всего этого.
- Нет уж, скажи, - Фелиста нахмурилась, слегка отстраняясь.
- Ну раз ты настаиваешь, - Гравен закатил глаза, - эти смотрины, все женихи, роящиеся вокруг Аксельдатус, а вы видели всё это, да ещё развлекали их. Я уверен, что она позволила кому-то из них…
- Перестань! – прервала его принцесса. Никогда Фелиста не смотрела на всё происходящее в родном замке под таким углом, - никому из нас не пришло бы в голову такое! Отец с детства прививал нам…
- Твоего отца мне не понять, - продолжал говорить Гравен, словно не слыша её возражений, - как он вообще всё это допустил? Я слышал, что младшие твои сёстры носятся по округе, как бродяжки. А эта Оникс, с которой тебя воспитывали. Она ведь собралась замуж за колдуна, ты знаешь? Я слышал даже, что король Роберт одобрил этот брак. Поэтому я и решился похитить тебя, моё сокровище! Как можно надеяться на согласие того, кто собственными руками бросает дочь в руки колдуна! Да если бы я был на месте твоего отца, то собственноручно вздёрнул бы нахала за одну только мысль о принцессе, а сам бы запер Оникс, да и Аксельдатус эту, в башню, чтобы они составили компанию другой твоей сестричке!
И что-то было в его глазах такое, что Фелиста не решилась больше спорить. Ей стало холодно и одиноко.
«Нам не понять друг друга. Никогда».
- Я, конечно, рисковал. Ты могла оказаться такой же, как и твои сёстры, - он улыбнулся, свысока смотря на неё, - уже одно то, что ты решилась бежать со мной, говорило о том, что с тобой не всё в порядке.
- Я ведь полюбила тебя…
- Полюбила, - он помедлил, потом притянул её к себе, - я тоже. Мне просто нужно было забрать тебя оттуда, я думал о тебе постоянно… И не ошибся. Ты уверена, что не зачаровала меня? Может, всё-таки ты прибегла к помощи сестрички?
Фелиста готова была расплакаться. Гравен, видя это, тепло улыбнулся и сказал:
- Да шучу я. Шучу, глупышка!
Они отлично провели остаток вечера, играли, дурачились, обсуждали последние новости. За окном царила глубокая ночь, когда Фелиста осталась одна. Она не могла понять, отчего не может уснуть, ведь счастливые люди мгновенно проваливаются в сон. Её не покидало ощущение, что что-то не так. Она начала забываться сном, когда что-то опять разбудило её.
Где-то внизу раздавались глухие неясные звуки. Кто-то надрывно кричал. Фелиста соскользнула с кровати, подкралась к двери, приоткрыла её, прислушиваясь.
Тишина. Неужели показалось?.. Она могла поклясться.
В коридоре послышались шаги. Она узнала стремительную и лёгкую походку мужа и поспешила вернуться в кровать. Почему-то ей не хотелось расспрашивать его. Некстати вспомнились его слова, когда он говорил, что сделал бы, если был на месте короля.
А если это были не просто слова?
Глава 3. Чертоги. Съеденная тень.
- Отвечай только на вопросы принца. Будь как можно сдержаннее. Все они хотят взглянуть на тебя, ведь ты одна из принцесс Благодатного Королевства, сестра знаменитой Аксельдатус.
Так наставлял её Рик, пока они медленно продвигались в карете к Багряной площади. Название ей было дано из-за круглых винных камней, которые пошли не только на отделку мостовой (единственной каменной в городе), но и на здание главного в городе храма Семи богов. Храм достроен был совсем недавно, но, судя по сновавшим через главные арочные ворота людям, действовал вовсю.
Необычный наряд, который доставили вчера, смущал её поначалу, в Благодатном королевстве женщины носили юбки, платья, брюки приличествовали мужчинам. Но, увидев местных дам, она успокоилась. Её чёрный кожаный корсет, схваченный толстыми ремнями, с костяными застёжками поверх бледно-жёлтой рубашки выглядел не столько откровенным, сколько скромным в сравнении с нарядами остальных барышень, некоторые из которых обходились вообще без рубашек, щеголяя декольте разнообразной глубины. А соблазнительные формы, обрисованные брюками, были спрятаны за удлинённым сзади до колен сюртуком. Цилиндры также носили женщины, мужчины предпочитали шляпы с широкими полями или береты. Так что её цилиндр никому не бросился в глаза.