— Конечно. Объединение наших активов сделает нас самой влиятельной парой в Калифорнии.
Черта возьми. Только через мой труп.
Серена Вайнсток происходит из семьи с длинной родословной сенаторов. Её отец как раз вступил в должность в этом семестре. Моя мать была бы в восторге от родства, потому что это дало бы нашей фамилии больше власти в юридическом мире против Стейтманов. К несчастью для матери, я никогда не женюсь на Серене. Она настолько ядовитая, что мой член съежится и отвалится после первой же ночи с ней.
Я усмехаюсь и медленно поднимаюсь со стула. Закусив нижнюю губу, я слегка склоняю голову, придавая лицу выражение скуки.
— Когда я инвестирую, я ожидаю отдачи. — Я перевожу взгляд на береговую линию, давая понять, что даже признание её присутствия — пустая трата моего времени. — К сожалению, ты обесценивающийся актив.
Оскорбленная, она вскидывает подбородок. Уголки её рта опускаются, и она становится точь-в-точь как моя мать — надменная и претенциозная. Определенно не самая привлекательная черта.
Прежде чем она успевает нанести ответный удар, я разворачиваюсь и ухожу. Проходя мимо Грейсона, я перехватываю его взгляд; видя его ухмылку, я понимаю, что это столкновение будет лишь первым из многих, если мы продолжим отпуск здесь.
— Уэст, так любезно с твоей стороны оплатить наш счет, — говорит Мейсон. Оглянувшись через плечо, я вижу, как он впихивает папку со счетом в грудь Уэста.
Желая сохранить лицо перед богатыми и знаменитыми посетителями вокруг, Уэст мучительно кивает, хотя его глаза обещают Мейсону расплату, как только они останутся наедине.
Мейсон и Лейк следуют за мной, и мы покидаем деревенский уют эксклюзивного клуба.
— Мы уезжаем из Сен-Тропе? — спрашивает Лейк, когда мы отходим на приличное расстояние.
— Стоило бы. — Я смотрю на Мейсона. — Едем домой?
— Черт, нет, я не собираюсь проводить отпуск рядом с семьей. — На лбу Мейсона всё еще залегла складка. — Полетели на Гавайи. Мы давно не ловили волну.
Я киваю в знак согласия, и мы направляемся к отелю. Достав телефон, я звоню Стефани, личному ассистенту моего отца, и поручаю ей заняться организацией поездки.
Сегодня утром мы вернулись в Атертон, проведя остаток отпуска на Гавайях. Я делаю глубокий вдох перед тем, как войти в столовую, зная, что семья уже сидит за ланчем.
Расстегнув пуговицу на сшитом на заказ спортивном пиджаке Sanita от Isaia, я отодвигаю стул с высокой спинкой и сажусь рядом с Джулианом, моим старшим братом.
Лицо отца скрыто за свежим номером Financial Times. Перевожу взгляд на мать — она, похоже, изучает меню. Слава богу, я скоро уезжаю в академию и мне не придется какое-то время терпеть очередные обеды с семьей.
— Добрый день, — бормочу я негромко, хотя моё приветствие никому не нужно. Это лишь вежливая привычка, вбитая в меня с раннего детства. С тех пор как я вернулся домой, я был занят подготовкой к учебному году, успешно избегая родственников.
— Во сколько ты уезжаешь? — спрашивает мама, откладывая меню и приподнимая на меня безупречно ухоженную бровь.
Ноль интереса к моей жизни, как обычно. Меня это не задевает. Чем меньше интереса проявляет мать, тем лучше для меня.
Клэр Рейес, моя мать — формально, хотя она ни дня в жизни не вела себя как мать, — заботится только о своем имидже в мире светского общества.
— После ланча.
— Ты уже выбрал себе ассистента? Всё-таки это твой выпускной год, — вступает Джулиан. Он откладывает нож и вилку и, задрав подбородок, пытается задавить меня своим темным взглядом.
Джулиан видит во мне угрозу своему наследству с тех пор, как отец бросил нам вызов, заявив, что тот, кто получит лучшие оценки и будет работать усерднее всех, займет место председателя после его ухода на покой.
Я был бы рад уступить это кресло Джулиану, но это превратилось в кровную вражду между нами. Моя семья холодна и расчетлива. Между нами никогда не было любви и нежности. Не поймите меня неправильно: мы встанем плечом к плечу и будем сражаться как единое целое, если на нас нападут, но как только угроза исчезнет, мы снова начнем грызть друг друга.
— Да, — отвечаю я коротко, не желая проводить за этим столом больше времени, чем необходимо.
В то время как моя мать поглощена жаждой оставаться на вершине светского олимпа, у Джулиана в жизни только одна цель — держать меня под своим каблуком, чтобы он мог единолично править нашей многомиллиардной империей, CRC Holdings. Он никогда не умел делиться, и я знаю, что он скорее умрет, чем разделит компанию со мной.