— Простите, — прерывает наши мысли один из первокурсников. — Лейк, Мейсон, я заметил, что вы еще не выбрали ассистентов. Я бы хотел подать заявку, если можно.
Мейсон встает, берет свой стакан и направляется к балкону.
— Ни за что на свете я не подпишусь на этот уровень пытки. Он весь твой, Лейк.
Сначала парень кажется типичным ботаником, но, присмотревшись, я вижу ум в его глазах. Ставлю свои акции на то, что это тот самый гений, которого мы приняли.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я и киваю на свободный стул.
— Правда? — он кладет руку на спинку стула, и когда я киваю снова, быстро садится. — Спасибо. Я Престон Калпеппер. Для меня огромная честь учиться в «Тринити». Спасибо, что приняли меня.
— Ты на экономическом, верно? — я улыбаюсь Престону.
— Вы знаете, на каком я факультете? — он выглядит шокированным.
— Да, но не знаю, почему ты его выбрал.
Лейк ставит локти на стол.
— Парни, не хочу прерывать ваш зарождающийся роман, но ассистент нужен мне. — Озорная улыбка играет на его губах. — Хотя, я мог бы забрать Лейлу, а тебе отдать Престона. Я не против обмена.
— Престон, ты ассистент Лейка. Поздравляю, — быстро вставляю я. Ни за что я не отдам Лейлу.
— Вы серьезно? — Престон хмурится, не понимая, не разыгрывают ли его.
Лейк пожимает ему руку.
— Начинаешь завтра.
— Я получил место? — лицо Престона преображается, он выглядит так, будто сейчас расплачется от счастья. — Спасибо огромное! Я приложу все усилия!
Лейк высвобождает руку.
— Чувак, расслабься. Я самый добрый из нашей троицы.
— Я знаю, и именно этому я рад больше всего, — выдает расчувствовавшийся Престон.
— Да уж, я бы тоже разрыдалась, если бы мне пришлось быть ассистенткой Мейсона, — внезапно раздается голос Кингсли за моей спиной.
— Вот как? — спрашивает Мейсон, появляясь позади неё.
Обычно я легко читаю Мейсона, но сейчас не могу понять: он шутит или в ярости. На всякий случай я встаю рядом. Кингсли неловко оборачивается. На её лице отражается нервозность.
— В таком случае... — Мейсон ухмыляется, и я успокаиваюсь. Он никогда не улыбается, когда теряет самообладание. Значит, Кингсли выживет.
Мейсон подходит к ней, кладет руку на спину и подталкивает вперед, объявляя на весь зал: — Всем внимание! У меня есть объявление!
В зале воцаряется тишина. Кингсли мотает головой, глядя на него расширенными глазами.
— Нет, Мейсон, я правда не...
Широкая улыбка расплывается по лицу Мейсона.
— Кингсли Хант — моя новая ассистентка. Давайте пожелаем ей удачи. — Мейсон наклоняется к её уху и шепчет: — Ей это ох как понадобится.
Он уходит, переходя от стола к столу, оставляя меня с совершенно раздавленной Кингсли.
После объявления Мейсона, приковавшего к нам все взгляды, я смотрю на Лейлу.
Она тебе настолько нравится?
Да.
Тогда не дай ей ускользнуть.
Лейла сочувственно похлопывает Кингсли по плечу. По их лицам можно подумать, что Кингсли только что вынесли смертный приговор. Ну, в конце концов, это же Мейсон.
— Всё будет хорошо, — говорю я Кингсли, пытаясь подбодрить.
Она качает головой.
— Нет, не будет. Он будет ждать, что я стану его личной прислугой на побегушках, а этого не случится, скорее ад замерзнет.
— Уверен, у Лейлы есть пара советов, как приручить Мейсона. Она отлично справляется со мной, — вставляю я, зная, что эти слова застанут Лейлу врасплох.
— Я справляюсь? — переспрашивает Лейла с ошеломленным видом.
— О чем ты вообще? — Кингсли выглядит окончательно потерянной.
Я указываю на нас с Лейлой.
— Мы отлично ладим, — я ловлю взгляд Лейлы, надеясь, что не ошибаюсь, — и нравимся друг другу.
Я делаю паузу, пытаясь уловить её реакцию. Она просто смотрит на меня, слегка нахмурившись. Поворачиваюсь к Кингсли.
— Так что для вас с Мейсоном еще есть надежда.
— Я в этом не уверена, — бурчит Кингсли, сверля взглядом спину Мейсона.
Я делаю два шага к Лейле и слегка наклоняю голову, чтобы встретиться с ней глазами.
— В чем не уверена? В том, что вы с Мейсоном не поубиваете друг друга, или в том, что мы с Лейлой нравимся друг другу?
— В том, что мы с Мейсоном не поубиваем друг друга! — огрызается
Кингсли, а потом до неё доходит.
— Оу... О-о-у. Блин, я этого не ожидала. Ладно, я оставлю вас двоих поговорить.