Отец владеет сорока процентами акций, остальные шестьдесят поровну разделены между семьями Чарджилл и Катлер. Лейк — единственный наследник тридцати процентов мистера Катлера. После трагической гибели старшей сестры Мейсона он стал единственным наследником состояния мистера Чарджилла. Я знаю, что это постоянный повод для беспокойства Джулиана, учитывая, что и Мейсон, и Лейк верны мне.
Даже если Джулиан унаследует тридцать процентов, оставив мне десять, у меня всё равно будет больше власти, чем у него, потому что меня связывают нерушимые узы с Мейсоном и Лейком.
Взросление в окружении власти и богатства научило меня одному: бумага толще, чем кровь. Конкретно та бумага, на которой напечатано лицо Вудро Вильсона и которая хранится в нашем семейном сейфе в банке. (Речь о купюре в 100 000 долларов). Она была подарена моему деду, и хотя в 1900-х её номинал составлял сто тысяч, сейчас она стоит больше миллиона. Тот, кто займет кресло председателя, унаследует и её.
— Пожалуйста, — говорит мама, тяжело вздыхая и прерывая мои мысли, — удели Серене особое внимание в этом году. Её отец теперь сенатор, и она станет отличным активом для нашей фамилии.
Серена Вайнсток. Вечная заноза в моей заднице.
Когда ты на вершине пищевой цепочки, отношения — это слияния. «Любовь» — это слово, которое мы используем редко, разве что по отношению к неодушевленным предметам.
— Также не забудь поприветствовать Лейлу Шепард. Это дочь Стефани. Твой отец счел нужным проявить милосердие, позволив ей учиться в Тринити. — Слова матери пропитаны презрением; она бросает яростные взгляды на отца, который всё еще прячется за газетой. Уголки её рта опускаются, отчего она выглядит старше своих сорока девяти лет.
Ни для кого не секрет, что мама не одобряет Стефани Вествик. Личный ассистент отца видит его чаще, чем мы. Хотя она помощница отца, в круг её обязанностей входит улаживание любых личных проблем трех семей-основателей, чтобы пресса никогда об этом не пронюхала.
Зная, что это вызовет реакцию, я отодвигаю стул и оставляю тарелку с едой нетронутой.
— Может, мне стоит сделать Лейлу своим ассистентом? Оставить всё, так сказать, в семье.
Мне стоит больших усилий не улыбнуться, когда мать ахает, роняя столовые приборы на стол из красного дерева.
— Только посмей! — кричит она мне вслед, когда я выхожу из комнаты. — Фэлкон!
Я иду через этот вычурный дом, наполненный богатствами, которых хватило бы на финансирование небольшой страны, и по моему лицу расплывается ухмылка. Я поправляю пиджак и достаю ключи из кармана, выходя из особняка к месту, где припаркован мой Lamborghini стального серого цвета. Lamborghini Veneno — подарок на моё двадцатилетие и одна из немногих вещей, которые я люблю в этом мире.
Как только я собираюсь открыть дверь, Джулиан хватает меня за руку. Я придаю лицу привычное выражение скуки и смотрю на него.
— Лично мне плевать, кого ты выберешь в ассистенты и что будешь делать в этом году, до тех пор, пока ты не начнешь прилагать хоть какие-то усилия, — произносит он отстраненно, и этот тон идеально сочетается с враждебностью в его глазах.
— Пока я не представляю для тебя угрозы, верно? — я поворачиваюсь к нему лицом. Можно почти физически почувствовать, как падает температура, когда наши холодные взгляды сталкиваются.
— Именно. Кресло — моё, и я не позволю тебе встать у меня на пути к моему законному месту.
Я слегка склоняю голову вправо, уголок моего рта кривится в усмешке.
— Пусть победит сильнейший, — шепчу я, и мои слова звучат как обещание того, что я не собираюсь отступать.
— Я всегда буду на шаг впереди тебя, — шипит Джулиан. Желваки на его челюсти начинают ходить ходуном, выдавая, как сильно я его задеваю.
Я делаю шаг ближе. Мы одного роста, и наши глаза оказываются на одном уровне.
— А я буду прямо за твоей спиной, так что тебе лучше оглядываться, — я наклоняюсь, пока наше дыхание не смешивается, и выплевываю последнее слово. — Брат.
ГЛАВА 1
ЛЕЙЛА
Заняв место в середине аудитории, я сканирую взглядом группу первокурсников-журналистов. Воздух пропитан нервным возбуждением — тем самым чувством, которое испытываешь только в первый день своей новой жизни. Неважно, кем ты был в старшей школе, потому что колледж — это чистый лист: новые друзья, новая обстановка, новые стандарты того, что приемлемо, а что нет.
Тот факт, что я получила бесплатное обучение в Академии Тринити только потому, что моя мать личный ассистент Уоррена Рейеса, генерального директора CRC Holdings, я унесу с собой в могилу. Отец мистера Рейеса был одним из основателей Тринити — колледжа, предназначенного для богатых и знаменитых, к которым я, очевидно, не отношусь. Хотя моей маме платят довольно прилично и я никогда ни в чем не нуждалась, это даже близко не стоит к тем богатствам, из которых вышли другие студенты — «старые деньги», копившиеся поколениями.