— Ты знаешь, чего я хочу.
Я откашливаюсь.
— С чего бы мне отдавать тебе свои акции, Джулиан? Я и так не собирался на ней жениться.
— На столе два контракта, — он жестом указывает на бумаги. — Первый — о продаже твоих десяти процентов. — Я хочу возразить, но он вскидывает руку. — Второй — отказ от претензий на пост председателя и от прав на банкноту Вудро Вильсона. Подпиши любой из них, и я не только женюсь на Серене, но и поддержу твои отношения с этой Лейлой.
Он смотрит на меня с триумфом. Я смотрю на него в ответ, и возможно, из-за времени, проведенного с Лейлой, — вместо горечи я чувствую, как в сердце закрадывается печаль.
Что бы сейчас сделала Лейла?
— Она бы попыталась понять причину твоего поведения, — бормочу я, чем окончательно сбиваю Джулиана с толку.
— Что? — спрашивает он.
Я подаюсь вперед, упираясь локтями в колени. Тихий смех вырывается у меня из груди, когда я смотрю на свои руки.
— Ты ведешь себя странно, — Джулиан ставит бокал. — Ты пил перед встречей?
Я качаю головой.
— Я просто научился смотреть на вещи под другим углом.
— И что это значит?
Лейла была бы предельно честна.
Я поднимаю взгляд на брата и задаю вопрос, который мучил меня всю жизнь.
— Джулиан, почему ты так сильно меня ненавидишь?
Он ухмыляется.
— Я не ненавижу тебя, Фэлкон. Ты просто конкурент.
Я встаю и подхожу к окну, глядя на огни ночного города.
— Я никогда не хотел всего этого, — шепчу я. Годы обид и душевной боли поднимаются на поверхность. — Я никогда не хотел быть твоим конкурентом.
— Вранье, — смеется он.
Вместо того чтобы быть твоей слабостью, позволь мне быть твоей силой.
Вспомнив слова Лейлы, я чувствую, как глаза начинают щипать. Я оборачиваюсь к Джулиану, больше не скрывая чувств. Никаких масок. Только я. Разочарование. Тоска. Боль.
Джулиан смотрит на меня, и ухмылка сползает с его лица.
— Я никогда не хотел работать в компании, — говорю я низким, хриплым голосом. — У меня другие планы на будущее, и CRC в них не входит.
Джулиан встает.
— И какие же у тебя планы?
Выдыхаю, с трудом сдерживая слезы.
— Никто из вас никогда не задавал мне этот вопрос. — Сквозь эмоции я улыбаюсь. — Я хочу открыть свое дело.
— Свое? Какое? — В его глазах мелькает интерес. Вечный бизнесмен.
— Покупка патентных прав. Я хочу помогать создавать будущее. Воплощать мечты в жизнь.
— Серьезно? Вообще-то, это хорошая идея. У тебя есть инвесторы на примете?
— Пока нет. А что? Тебе интересно? — Я усмехаюсь, когда он улыбается.
— Я инвестирую во что угодно, лишь бы получить CRC.
Удар достигает цели. Всегда только CRC.
Я подхожу к столу и беру контракты. Читать их больно. Больнее, чем я думал.
Я смотрю на Джулиана.
— Всё, чего я хотел — это старшего брата. Хоть раз услышать, что я значу для тебя больше, чем акции.
Достав ручку, я присаживаюсь у столика и начинаю подписывать страницы контракта, где отказываюсь от прав на председательство и банкноту. На последней странице я замираю.
— Ты можешь мне солгать?
— О чем? — шепчет он.
Я заставляю себя произнести: — Скажи мне, что любишь меня и что гордишься мной.
Он сжимает челюсть и отворачивается к окну. Он не может даже солгать.
Я подавляю рыдание, быстро ставлю подпись, встаю и выхожу из люкса. Бегу по коридору к лифту, борясь со слезами. Двери открываются, я вхожу. Когда двери начинают закрываться, я вижу, как Джулиан выбегает из номера.
— Фэлкон, стой!
Я смотрю, как он бежит ко мне, и не пытаюсь остановить закрывающиеся створки. Я так устал, Джулиан. Я больше не могу с тобой воевать.
Двери смыкаются прямо перед его носом.
— Прощай, Джулиан, — шепчу я.
Но лифт не едет вниз. Двери снова разъезжаются — Джулиан успел нажать кнопку вызова. Он влетает внутрь и крепко обнимает меня. Его дыхание прерывистое, он сжимает меня изо всех сил.
— Прости меня.
Я закрываю глаза и утыкаюсь лицом в его плечо, когда из меня вырывается всхлип.
— Прости меня, — шепчет он снова.
Я стою в объятиях брата и плачу обо всем, что потерял, чего у меня никогда не было и чего никогда не будет.
— Я люблю тебя, Фэлкон.
От этих слов сердце болит физически, но эта боль — исцеляющая. Я обнимаю его в ответ, вцепляясь в его пиджак.
— Я так горжусь тобой, Фэлкон.
Когда двери лифта снова пытаются закрыться, Джулиан удерживает их. Обняв меня за плечи, он выводит меня обратно в коридор. Мы возвращаемся в люкс.
— Почему ты подписал контракт? — спрашивает он, когда дверь закрывается.
Я вытираю лицо ладонями.
— CRC не может быть частью моей жизни, если я хочу быть с Лейлой.
— Она настолько тебе дорога?