— Серена, познакомь меня со своей новой подругой, — говорит Грейсон достаточно громко, чтобы слышала половина ресторана.
— Я просто здоровалась с Кингсли, — быстро поправляет его Серена. — Остальные первокурсники меня не интересуют.
Грейсон ухмыляется Серене.
— Да уж, тебе лучше держать Кингсли поближе. Не хотелось бы, чтобы рука её отца дрогнула, когда он будет работать над твоим лицом (намек на пластическую хирургию).
— Лейла, пойдем поужинаем за пределами кампуса. У меня резко пропал аппетит, — говорит Кингсли, вставая со стула.
Лейла поднимается, но Грейсон делает пару шагов вперед и преграждает ей путь.
— Не убегай, мы ведь еще не познакомились. — Он широко улыбается, в его глазах вспыхивает интерес. — Я Грейсон Стейтман.
Лейла игнорирует протянутую ей руку.
— Лейла Шепард. Приятно познакомиться, но если вы меня извините…
Грейсон медленно качает головой, не двигаясь с места.
— Не извиню. Сядь.
— Она не обязана прыгать по твоему свистку, Грейсон, — огрызается Кингсли, отчего на моих губах медленно расплывается улыбка.
Засчитаем Кингсли балл за то, что вступилась за Лейлу.
Видя возможность напомнить Грейсону, кто здесь, в «Тринити», обладает всей полнотой власти, я медленно поднимаюсь с места. К тому же, этот ублюдок всегда плохо понимал слово «нет», так что я окажу девчонке услугу, за которую она будет мне должна.
Слыша, как за моей спиной встают Мейсон и Лейк, я чувствую их поддержку, пока иду к Лейле. Я подхожу к ней сзади и, встретившись взглядом с Грейсоном поверх её головы, кривлю уголок рта.
Я вздыхаю.
— Снова вымаливаешь внимание?
Улыбка исчезает с лица Грейсона, его губы сжимаются в жесткую линию.
— Снова лезешь в чужие дела?
Лейла оглядывается через плечо, и когда её взгляд падает на меня, глаза расширяются. Она быстро делает шаг в сторону, чтобы видеть и Грейсона, и меня. Я вижу, как напрягаются её плечи, прежде чем она облизывает губы, и почему-то меня чертовски бесит то, как это движение приковывает взгляд Грейсона.
Её карие глаза мечутся от Грейсона ко мне. Наши взгляды сталкиваются, и я оказываюсь застигнут врасплох, видя в них беспокойство.
— Фэлкон.
Ей неуютно в моем присутствии, и мне становится интересно, что именно Стефани наговорила дочери обо мне.
— Мать говорила, что ты поступишь в «Тринити», — произношу я, и секунду спустя по залу проносится шокированный вздох наблюдающих за нами студентов. Я прекрасно осознаю: теперь все думают, что я знаю Лейлу лично.
Черт, понятия не имею, зачем я это сделал.
— Вы знакомы? — слышу я голос Серены, сорвавшийся на высокую ноту.
Игнорируя её шок, я снова смотрю на Грейсона. Он издает смешок, слегка качая головой.
— И что, я должен читать между строк?
Радуясь, что он заглотил наживку, я пожимаю плечами.
— Понимай как хочешь.
— Э-э… — Лейла нервно теребит прядь волос, заправляя её за ухо. — Было приятно со всеми познакомиться, но я, пожалуй, просто протиснусь мимо и пойду своей дорогой.
Я делаю шаг вправо, чтобы пропустить её, но рука Грейсона выстреливает вперед, и он хватает её за локоть.
— К чему такая спешка? Мы как раз узнавали друг друга, пока нас так грубо не прервали.
Он тянет Лейлу обратно к себе, отчего она спотыкается, но успевает восстановить равновесие прежде, чем я успеваю среагировать. Её брови сдвигаются к переносице, а в глазах вспыхивает вызов.
Как бы мне ни хотелось посмотреть, сможет ли она постоять за себя, я не намерен упускать шанс поставить Грейсона на место. Мои слова звучат тихо и несут в себе негласную угрозу.
— Отпусти её руку.
— С чего бы? Она не твоя собственность. Ты не владеешь всем в «Тринити», — дразнит Грейсон. Он округляет глаза, притворно изображая шок. — Вау, верите? Оказывается, есть что-то, чего у тебя нет.
Ублюдок.
Прежде чем я успеваю всё обдумать, слова сами слетают с языка: — Я выбрал её своим ассистентом.
Голова Лейлы резко поворачивается ко мне, а вызывающий взгляд в глазах темнеет.
— Прошу прощения?
Вокруг нас снова ахают, за чем следует еще более бурный шепот. Я чувствую волну разочарования, прокатившуюся по студентам, которые надеялись занять эту завидную должность.
Лейла рывком высвобождает руку из хватки Грейсона и гневно смотрит на меня.
— Мне не интересно быть твоим ассистентом.
Её слова звучат смело и бесстрашно, и это заставляет меня даже немного восхититься ею.